Pyreneeën

Dit historische stadje, waarvan de ‘roots’ teruggaan tot de 14de eeuw, herbergt enkele fijne juweeltjes van renaissancekunst. Vroeger stond Lestelle-Bétharram bekend als een belangrijk pelgrimsoord, maar deze rol is nu overgenomen door Lourdes (16 km). De oude heiligdommen, zoals het prachtige 14de-eeuwse madonnabeeld in de ‘Chapelle Notre-Dame’, blijven niettemin een bezoekje waard. Op de nabijgelegen heuveltop van de ‘Colline du Calvaire’ wacht u een prachtig panorama op de omgeving. De ‘Grottes de Bétharram’, die tot de meest bezochte grotten van Frankrijk behoren, liggen op slechts 5 km van het stadje. Er zijn vijf etages te verkennen, waarbij de magnifieke stalactietformaties beslist een diepe indruk op u zullen nalaten. In St-Vincent (12 km) moet u zeker een bezoekje brengen aan de schitterende rozentuin Roseraie de Barbary met meer dan 800 rozensoorten. Of neem de kinderen mee voor een familie-uitstapje naar de zoo van Asson (6 km).

Aucun is een authentiek dorpje op 22 km van Lourdes in de Azunvallei, onder het wakende oog van de Soulor en de Aubisque, 2 mythische cols uit de Ronde van Frankrijk. Het dorp ademt nog nog warme gezelligheid en een bewaard gebleven bergcultuur. Aucun is ook het vertrekpunt van de route naar de Col de Couraduques, die wandelaars waarderen omwille van de grandioze vergezichten. Liefhebbers van besneeuwde toppen sturen wij graag naar de vallei van Arrens (op ca. 3 km) richting de La Nerousgletsjer. Andere sportieve mogelijkheden zijn paardrijden, bergbeklimmen, deltavliegen of paragliding. Als u het liever iets kalmer aanpakt: forelvissen in de Azun, een partijtje minigolf of pétanque zijn rustige alternatieven. Triptips: trek op ‘bedevaart’ naar Lourdes (op 22 km) of Lestelle-Bétharram (op 38 km). Een dagje volledig ontspannen? Trek dan naar het kuuroord Cauterets (op 26 km).

Telkens weer herhaalt zich in Lourdes hetzelfde mirakel: duizenden bedevaarders die naar dit kleine plaatsje in de Pyreneeën trekken. De belangrijkste bedevaartplaats is de Massabiellegrot waar de maagd Maria 18 keer aan Bernadette Soubirous is verschenen. Andere bidplaatsen zijn de Basilique Supérieure, de Basilique du Rosaire en de Basilique du St.-Pius X, het grootste onderaardse heiligdom ter wereld. En dan zijn er nog de 14 prachtige, twee meter hoge beeldengroepen die de staties van de kruisweg weergeven. Maar in Lourdes treft u ook gezellige winkelstraatjes aan en tal van sportfaciliteiten zoals zwembaden, tennisbanen, 18-holesgolf en fietsverhuur. Het centrum wordt gedomineerd door de burcht van Lourdes die, hoog op een rots gelegen, over de stad uitkijkt. Verder is Lourdes een prima uitvalsbasis om de fraaie fauna en flora van de Pyreneeën te verkennen. Te voet, met de mountainbike of liever in een kano? Alles is mogelijk!

St-Lary Soulan Village is een karakteristiek Pyreneeëndorpje in het hart van de Aurevallei, op ca. 20 km van de Spaanse grens. Naast kuuroord is Saint-Lary een ideaal vertrekpunt voor mooie natuurtochten in het Nationaal Park en het natuurreservaat Néouvielle. Verder kunt u hier mountainbiken, parapente, rafting, canyoning, paardrijden en boogschieten. Ontdek samen met uw kinderen het 'Maison de L'Ours': een mooie tentoonstelling belicht er de beer (hét symbool van de Pyreneeën) én laat u oog in oog staan met Bingo en Apollo, twee in gevangenschap geboren beren. Ook de moeite waard: de mijnen van Manganèse (3 km), het 'Musée de la Vallée d'Aure' over het vroegere leven van de valleibewoners (Ancizan, 7 km), de Grotten van Bétharram in Saint Pé de Bigorre (80 km) die tot de mooiste grotten ter wereld gerekend worden. Even nood aan rust en ontspanning? Begeef u dan naar de Spa de l'Ardoisière, in Saint-Lary Soulan, voor een dagje vol genot en verwennerij!

Cauterets is de kuurhoofdstad van de Pyreneeën. In één van de drie thermencomplexen kunt u met volle teugen genieten van de verkwikkende lucht en de warme baden! Het bergstadje biedt ook een waaier aan sportmogelijkheden: tennis, minigolf, overdekt zwembad, skatepark, petanque... en 's avonds biedt het casino het nodige vertier. In het 'Bijenpaviljoen' ontdekken kinderen de bezige bijenwereld en het 'honing en peperkoek'-atelier. Ook de artisanale fabriekjes van de 'berlingots', veelkleurige snoepjes op basis van water van de thermen, zullen in hun smaak vallen. Cauterets is één van de toegangspoorten tot het 'Nationaal Park van de Pyreneeën', een ongerept gebied van 45.000 ha met meer dan duizend diersoorten. Neem aan de rand van het stadje de kabelbaan naar de 'Cirque de Lys' en geniet boven van een schitterend panorama! Nog een heel mooi hoekje: de 1.496 m hoge 'Pont d'Espagne' met zijn adembenemende watervallen.

Het dorpje Lesponne, op 30 km van Lourdes, ligt in de Vallei van Lesponne, een kleine, ongerepte vallei met bossen, beekjes en watervallen. Niet ver van Lesponne steekt een top uit waarvan de naam als muziek in de oren van wielerliefhebbers zal klinken: de 'Col du Tourmalet' (2 115 m). Ontdek de prachtige flora in de botanische tuin aan de voet van de Tourmalet. Een beetje verder prijkt de top 'Pic du Midi de Bigorre' (2 877 m) met z'n astrologisch observatorium gebouwd in de 19e eeuw. Dit buitengewone toeristische plaatsje is toegankelijk te voet of via de kabelbaan vanuit La Mongie. Geniet van het prachtige panorama op de Pyreneeën of ontdek kometen, meteorieten, het Melkwegstelsel en zoveel meer in het museum. Triptips: bewonder zeldzame roofvogels tijdens de onvergetelijke dierenshow in 'Donjon des Aigles' in Beaucens (op 46 km) of bezoek de Grotten van Médous in Asté.

Moissac, stad van de Romaanse kunst, staat vooral bekend om zijn goed bewaarde Sint-Pietersabdij en klooster. Het ‘Musée de l’Art Roman’ bezit een mooie verzameling muurschilderingen en miniaturen uit de Middeleeuwen en het ‘Musée des Arts et Traditions populaires’ herbergt collecties meubels, keramiek en faiences uit de streek. Vanop de toren geniet u van een bijzonder uitzicht over de stad. Moissac telt 2 rivieren: de Tarn en het Canal des Deux-Mers. Langs de oevers liggen brede wandelpaden waar het gezellig slenteren is. In het artificiële ‘bassin du Tarn’ kunt u terecht voor een boottocht, waterski, vissen en andere waterpret. Moissac is ook het land van de vele vruchten zoals pruimen, peren, appels en vooral de beroemde ‘Chasselas’-druif. Op 31 km van Moissac ligt de historische kunststad Montauban waar het 'Musée Ingres' (schilderkunst) of het 'Musée du Terroir' (over het leven vroeger) u ongetwijfeld zullen boeien.

Het levendige Font Romeu, op nauwelijks 20 minuten rijden van de Spaanse grens, ligt op een hoogte van 1.750 m en is het hele jaar door een populair vakantieoord. De gezonde berglucht maakt van Font Romeu een gekend kuuroord en een trefpunt voor sportberoemdheden die er zich komen voorbereiden op de grote sportcompetities. Het historische stadje zelf biedt een mooi aanbod van cafés, restaurants, casino, cinema en sportcentrum (squash, tennis, klimmuur,...). In de omgeving kunt u niet enkel prachtige bergwandelingen en mountainbiketochten maken, maar ook paardrijden, een boottochtje op de nabijgelegen meren of een luchtballonvaart behoren er tot de mogelijkheden. Deze bezienswaardigheden zijn zeker ook een bezoekje waard: de zonne-oven van Odeillo, de thermale baden in Llo (op 14 km), het dierenpark in Bolquère (op 7 km), de historische stad Puigcerdà met diverse tapasbars (op slechts 20 km en nét over de Spaanse grens).

Dit charmante dorpje ligt 975 m hoog in het hart van de Pyreneeën op 74 km van Tarbes en op 25 km van Bagnères-de-Luchon. In de vallei van de Louron en aan het meer van Génos-Loudenvielle nodigen 80 km paden uit tot fikse wandelingen. Voor wie het iets zwaarder wil is de GR10-route een aanrader. Wie de benen liever spaart maar toch graag de bergen in trekt kan met de 'télésiège des myrtilles' naar boven. Ook mountainbikers en wielertoeristen zullen hier een aangename tijd beleven met 110 km routes en prestigieuze cols, zoals de Col de Peyresourde. Durvers wagen zich aan parapente, deltavliegeren, canyoning of rafting. Voor de kinderen is er een ponyclub. In het zwem- en speelbad Ludéo, gelegen aan het meer, zullen uw kinderen ongetwijfeld veel plezier beleven. Om helemaal te ontspannen en tot rust te komen is er het wellnesscomplex Balnéa. Te bezoeken: 'Arixo', een modern filmcoplex in een gerestaureerde boerderij en het kasteel van Génos (op 2,5 km).

Ten zuiden van de wijngaarden van de Lot Vallei, op de weg van Cahors naar Moissac, ligt het middeleeuwse vestingdorp Lauzerte, in de Quercy Blanc, een streek genoemd naar de witte kalkrotsen. Lauzerte werd tot een van de mooiste dorpen van Frankrijk geklasseerd omwille van het erfgoed, de architectuur en de overweldigende natuur. Het omringende landschap ligt bezaaid met duiventillen, molens, boerderijtjes,... Daarnaast is de streek bekend voor zijn boomgaarden, zonnebloemen, maïs en lavendel. De bovenstad wordt gekenmerkt door een middeleeuwse architectuur, u vindt er de kerk St-Barthélemy en het plein 'place des Cornières'. Aan de voet van de oude vestingmuur, ligt de 'Jardin du Pèlerin', een grote tuin opgezet als reuzengroot ganzenspel rond het thema van de pelgrimstocht naar Compostella. Vergeet niet de macarons te proeven, een artisanaal gemaakte lekkernij. Excursietips: de dorpjes Montcuq (12 km), Montaigu de Quercy (16 km) en Montjoi (24 km).