Provence Ardèche

Het oude stadje Privas torent boven de Ouvèze-rivier uit en staat vooral bekend om zijn ‘marrons glacés’ (geglaceerde kastanjes). De streek rond Privas zal u bekoren met zijn mediterraans klimaat, zijn pittoreske dorpjes en uitgestrekte, groene landschappen waar het heerlijk wandelen en fietsen is. Hier werden talrijke godsdienstoorlogen tussen protestanten en katholieken uitgevochten, wat zich weerspiegelt in de talrijke historische sites en monumenten. De Ardèche is de vakantieplek bij uitstek voor sportievelingen: kano, kajak, mountainbike, klimmen, parapente en speleologie zijn een greep uit het rijke aanbod. In Privas zelf kunt u het bescheiden ‘Musée de la Terre Ardéchoise’ bezoeken met tentoonstelllingen over de archeologie en geologie van de streek, slenteren langs de boulevard Mont-Toulon of wandelen over de Louis XIII-brug over de Ouvèze. Voor wie op zoek is naar producten uit de streek: elke woensdag- en zaterdagvoormiddag is er markt.

Le Rouret ligt in de prachtige streek van de Ardèche, op 3 km van het dorpje Grospierres en biedt een schitterend zicht op de vallei van de Chassezac-rivier. Wie van een actieve vakantie onder de zon houdt, is hier aan het juiste adres. De ruwe berglandschapen met hun groene bossen nodigen uit tot uren wandelen, mountainbiken en bergbeklimmen. Tijdens uw tochten ontdekt u ongetwijfeld de sprookjeskastelen die her en der in het fascinerende landschap verspreid liggen. De watersportfanaten zullen graag de wilde rivieren temmen: kanovaren, kajakken en raften staan ongetwijfeld hoog genoteerd op hun programma. De rustige delen van de rivieren zullen dan weer de zwemmers en vissers bekoren. Voor speleologen herbergt de grond een schat aan tunnels en feërieke grotten. Slenter ook eens door de wijngaarden en aarzel niet om de heerlijke streekwijnen te proeven. Tips voor trips: de grotten van Orgnac (op 35 km) en iets verderop het boeiende historische Nîmes (op 88 km).

Het rustige dorpje Saint-Maurice-d’Ibie, op 50 km van Montélimar, is de ideale verblijfplaats om de Ardèche in al haar schoonheid te ontdekken. Het Middellandse zeeklimaat heerst volop in deze streek met garriguebegroeiing (kreupelhout) en hoge kalkrotsen. De ontspanningsactiviteiten zijn onbeperkt: wandelen, fietsen, paardrijden, kajakken, vissen, speleologie, bergbeklimmen en nog veel meer. Bezoek zeker het nabijgelegen Vallon-Pont-d’Arc (op 17 km), de poort naar de befaamde Gorges de l’Ardèche. Hier ligt ook de ‘Grotte Chauvet-Pont d’Arc’, de oudste versierde grot ter wereld. Of trek naar Vogüé (op 18 km) met zijn 12de-eeuws kasteel en hangende tuinen. U kunt er verschillende wijnkelders bezoeken en proeven van heerlijke wijnen. Nog tips voor trips: de zomerse tentoonstellingen - schilderkunst, beeldhouwwerk en foto's - in Lavilledieu (op 12 km) en op dinsdag de avondmarkt met animatie in Villeneuve-de-Berg (op 8 km).

De vestingsmuren en het renaissancekasteel van het sfeervolle Joyeuse kijken hoog vanop een heuvel uit op de fraaie vallei van de Beaume. Wandel langs de authentieke 18de-eeuwse herenhuizen en de geheime vestingsplekjes tot aan het kasteel dat u een uitstekend panorama biedt op de omgeving. Op woensdagvoormiddag mag een bezoek aan de lokale markt beslist niet ontbreken, het is één van de meest pittoreske markten van de Ardèche. Excursies doet u te voet of met de moutainbike in een schitterend groen landschap, dat enkel doorbroken wordt door schilderachtige dorpjes en heldere riviertjes. De indrukwekkende Gorges de l’Ardèche lokken jaarlijks talrijke liefhebbers van speleologie, klimmen, hengelen en wildwatersporten. Ook de Grottes de Montbrun en de Aven d’Orgnac hebben ondergronds heel wat te bieden. Een echte aanrader is het interessante ‘Musée de la Châtaigneraie’ in Joyeuse zelf waar u alles leert over de kastanjeteelt.

Een bezoek aan Soyons, op de grens van de Drôme en de Ardèche, brengt u 150.000 jaar terug in de tijd. Ontdek deze merkwaardige archeologische site, vlakbij de Rhône: een botanische wandelweg leidt naar de opgravingen en de grotten waar tenstoonstellingen en reconstructies u terugbrengen naar het verre verleden. In het historische centrum van het dorp ligt het boeiende museum met een uitgebreide collectie dierenskeletten, gebruiksvoorwerpen,... gaande van de neanderthaler tot de middeleeuwen. Bovenop deze site waakt de ‘Scheve Toren’ van Soyons, vanwaaruit u geniet van een mooi panorama over de vallei. Voor waterfanaten en speleologen zijn de Gorges de l’Ardèche niet veraf. Wie de streek wil verkennen, moet beslist een bezoekje brengen aan Valence. Deze stad ligt nauwelijks 7 km verderop en leent zich perfect tot een uitgebreid stadsbezoek. Ook het karakteristieke dorpje Beauchastel (op ca. 8,5 km) is beslist een bezoekje waard.

Vallon-Pont-d'Arc ligt in de prachtige streek van de Gorges de l'Ardèche en dankt zijn naam aan de natuurlijke brug die de rotsen vormen over de Ardèche. Hier kunt u naar hartelust zwemmen, vissen, de rivier afdalen met de kajak of kano, uw klimtalenten verfijnen, genieten van lange wandelingen, een pittig ritje maken met de mountainbike, de grotten en spelonken verkennen... Daarna is het heerlijk uitrusten op één van de strandjes langs de Ardèche of genieten van een streekwijntje die de wijnboeren u graag laten proeven. Bezoek zeker de boeiende 'Grotte Chauvet' die u onderdompelt in de sfeer van de prehistorie. Of ontdek het middeleeuwse kasteel 'Château des Roure' in Labastide-de-Virac (op ca. 12 km) dat een interessant zijdemuseum herbergt en een onvergetelijk panorama op de Cévennes biedt. Aanrader: een boottochtje met gids op de Ardèche die u alles leert over het landschap, de fauna en de flora van de streek!

Vals-les-Bains is een pittoreske gemeente in de prachtige streek van de Ardèche. U kunt er gezellig rondhangen in het oude stadscentrum en in de gezellige kasseistraatjes met eeuwenoude huisjes. Een bezoekje waard zijn de Saint-Martinkerk in neogotische stijl met zijn glasramen en de overblijfselen van het middeleeuwse kasteel. Maar Vals-les-Bains dankt zijn bekendheid vooral aan de aanwezigheid van verschillende bronnen en kuuroorden en aan zijn gezonde bronwater. Heel wat mensen zakken af naar dit kuuroord om er te genieten van het thermencomplex van Vals met zijn heilzame krachten. Natuurliefhebbers zijn hier ook op de juiste plaats: het vulkanische landschap van de Ardèche zal u verbazen en een aanrader om de streek te verkennen is het 'Circuit des cascades et jeunes volcans' (82 km lang). Wie interesse heeft in bier, kan terecht in de 'Brasserie Bourganel' voor een rondleiding met uitleg over de geschiedenis en het brouwen van bier, met degustatie.

Barjac is een dorpje gelegen op een plateau tussen het kreupelhout van de rivieren de Cèze en de Ardèche. Slenter door de sfeervolle voetgangersstraatjes, langs middeleeuwse panden en snuif de gezellige drukte op van de authentieke marktjes. Bovenop het 17de-eeuwse kasteel wacht u een adembenemend uitzicht op de omgeving. Deze regio aan de rand van de fraaie streek van de Cévennes met haar grotten, canyons en valleien zal menig wandelaar en fietser bekoren. Zin om de geschiedenis in te duiken? In de streek vindt u sites met dolmens (soort van grafmonument), die dateren uit het stenen tijdperk, overblijfselen uit het Romeinse keizerrijk zoals poorten en bruggen, en authentieke kastelen en pittoreske dorpen uit de middeleeuwen. Zwemmen, kanovaren, kajakken, speleologie, klimmen en parapente zijn evenveel sportieve alternatieven en op de strandjes aan de oevers van de rivieren is het heerlijk zonnebaden. Kortom, Barjac in de Ardèche biedt voor elk wat wils!

Kreupelhout met bremstruiken, eikenbomen en uitgestrekte velden met wijngaarden, olijfbomen en zonnebloemen: hier schuilt het gezellige Calvisson, tussen Nîmes (18 km) en Montpellier (45 km). Bewonder het weidse uitzicht op de top van de Roc de Gachonne (op 167 m hoogte). Hier staan ook 3 molens waarvan één de oriëntatietafel draagt. Bezoek de 'maison du boutis', waar u kennis maakt met de volkskunst en tradities. Dit museum herbergt ook een permanente tentoonstelling van kostbare plaatselijke kunstwerken uit de 18de en 19de eeuw. De markthallen (1815) vormen in juli en augustus het decor voor talrijke evenementen: jazzconcerten, Franse chansons, allerlei shows... (elke vrijdagavond). En zeker niet te missen: de levendige markt op zondag met lokale specialiteiten, bloemen, ambachtelijke voorwerpen en nog veel meer. Tips voor trips: het historische Nîmes en de vele monumenten van Montpellier, de mooie zandstranden van de Middellandse zee (op 30 km).

In het charmante, bosrijke achterland van de Languedoc ligt Sauve: een middeleeuws stadje tussen de Vidourle en de uitlopers van het Coutach-massief. Dit vestingstadje heeft een rijke historie, daar getuigen de overgebleven stadsmuren, de versterkte stadspoorten, de hoge middeleeuwse torens en de 11de-eeuwse brug 'Pont Vieux' van. Ook de 'Mer de Rochers' is een aanrader: een ongewoon, fascinerend landschap van kalkrotsen, gevormd door karst (het oplossen van kalksteen in water). Een andere bezienswaardigheid is het 'Conservatoire de la Fourche', een museum over de lotushouten hooivork die lange tijd met de hand werd vervaardigd in Sauve. Naast tal van activiteiten, kunt u hier ook gewoon genieten van de natuurlijke schoonheid van deze streek tijdens een ritje met de stoomtrein van Cévennes naar Anduze (17 km). Enkele excursiemogelijkheden: de indrukwekkende 'Pont du Gard' (74 km), Nîmes met haar Romeinse arena (40 km), Ales (32 km), Le Vigan (32 km), Montpellier (64 km)...

St-Cyr-sur-Mer / Les Lecques is een fleurige badplaats aan de schitterende baai tussen Cassis (op 19 km) en Bandol (op 8 km). In een afwisselend decor van dennenbossen, kreekjes en wijngaarden, biedt deze baai 3 leuke jachthaventjes en een fijnzandstrand van 2 km. De badplaats straalt een warme Provençaalse sfeer uit met zijn gezellige restaurants, bars, pizzeria’s en discotheken. U kunt hier uw geliefkoosde watersport beoefenen, een partijtje minigolf spelen of, als u het groter ziet, golfen op de golfbanen van het beroemde terrein 'Golf de Frégate'. Trek te voet of met de mountainbike de beboste heuvels in of plan een gezellige uitstap met het gezin naar het plaatselijke aquapark. Tips voor langere uitstappen: het Gallo-Romeinse museum met villa, de havenstad Marseille (op 42 km), Six-Fours-les-Plages (op 20 km) of het authentieke Bandol met zijn uitstekende wijnen, een plaats die ook bij duikers erg geliefd is.

Tussen Rhône en Mont Ventoux, genesteld tussen 7 adembenemende heuvels (zoals Rome), zal Vaison-la-Romaine u ongetwijfeld bekoren. De rivier Ouvèze loopt dwars door de stad. Op de rechteroever vindt u zowel de oude Romeinse nederzetting als het nieuwe stadsdeel en op de linkeroever ligt de middeleeuwse Haute-Ville waar u na een wandeling door de steile geplaveide steegjes de ruines van het 12de eeuwse kasteel ontdekt. Vaison-la-Romaine is een kunst- en cultuurstad: bij opgravingen op de Puyminheuvel werd een Gallo-Romeins theater blootgelegd en tot op vandaag vinden er talrijke festivals plaats op deze belangrijke archeologische site. Door zijn ligging geniet Vaison-la-Romaine het hele jaar door van een uitzonderlijk klimaat, ideaal voor allerlei sportieve activiteiten. Wandel- en fietspaden met verschillende moeilijkheidsgraden brengen u naar de Mont Ventoux en bergbeklimmers zoeken het avontuur op aan de ruige toppen van de Dentelles de Montmirail, bergen bedekt met wijnranken. Maar Vaison-la-Romaine betekent ook culinaire hoogtepunten met wijnen als de Côtes du Rhône en de Côtes du Ventoux (bezoek zeker de kelders), naast typische specialiteiten als tapenade, truffels en honing van Provençaalse bloemetjes.

De rivier La Sorgue omarmt het eilandstadje L’Isle-sur-la-Sorgue, aan de voet van het plateau van de Vaucluse. Het dorp, bijgenaamd 'La Venise Comtadine', neemt u mee door smalle oude straatjes, langs kanaaltjes en over kleine bruggen. Ontdek de Collegialekerk Notre-Dame-des-Anges die één van de mooiste barokinterieurs van de Provence bezit. Het stadje staat bekend om zijn ruim 300 antiquairs (open op vrijdag, zaterdag, zondag en feestdagen) en talrijke kunstgalerijen. Met Pasen en op 15 augustus, heeft hier de bekende ‘Foire de la Brocante’ plaats: antiquairs en verzamelaars uit de hele wereld komen er samen en l’Isle-sur-la-Sorgue verandert in een grote markt. Fontaine-de-Vaucluse (8 km) staat bekend om zijn bron die aan de voet van een 230 m hoge klif ontspringt, de 5de grootste fontein ter wereld! Bezoek hier zeker het 'Musée du Santon', een tentoonstelling met ruim 2.000 unieke figuurtjes gemaakt door 'santonniers' uit heel de Provence!

Op de flanken van een heuvel in de Monts de Vaucluse ligt het charmante dorpje Murs dat trots is op haar wijngaarden en kersenteelt. Tijdens een wandeling door het authentieke dorp ontdekt u de overblijfselen van fonteinen, talrijke waterputten, typische borie-huisjes, het geboortehuis van Crillon le Brave (beroemde gezel van Henri IV), het kasteel, de 12de-eeuwse romaanse kerk en de Chapelle Notre-Dame-du-Salut. Wandel ook zeker eens langs de 'Mur de la Peste', een indrukwekkende stenen muur van 25 km lang die in 1721 gebouwd werd om het graafschap Venaissin te beschermen tegen de pestepidemie die uitbrak in Marseille. De streek telt talrijke wandelpaden die u doorheen het prachtige landschap voeren met o.a. molens van de Véroncle, de grotten van Bérigoule en de kloven van de Véroncle. Bezoek tijdens uw verblijf Gordes (op ca. 8 km), een van de bekendste dorpen op een rots in de Luberon of Venasque (op ca. 15 km), een van de oudste dorpen in het graafschap Venaissin.

Gordes, tegen een rotswand, is een van de bekendste adelaarsnesten uit de streek en één van de mooiste dorpen van Frankrijk. U krijgt er een prachtig uitzicht op de berg Luberon en de omgeving: de Provence op zijn best! De steile geplaveide straatjes die tussen de hoge huizen met antieke deuren kronkelen, gewelven en terrasjes zullen niemand onberoerd laten. In het centrum kunt u het indrukwekkende kasteel bezoeken waar ook het museum Mara gevestigd is met het grootste deel van het œuvre van de wereldberoemde Vlaamse schilder (1920-1998). Bezoek zeker het 'Village des Bories', iglovormige stenen huisjes die vroeger werden gebruikt door herders en jagers. U ontdekt er schapenstallen, broodovens, wijnkelders... stille getuigen van een ver verleden. Mis ook de 12de-eeuwse abdij van Sénanque niet, gelegen in een diepe vallei nabij Gordes. Tip: bezoek ook andere pittoreske dorpjes in de nabije omgeving: Ménerbes (4,5 km), Cabrières d'Avignon (7 km) of Lacoste (8 km).

Lavendelvelden, olijfbomen en cipressen vormen het decor van het levendige kuuroord Gréoux-les-Bains dat u heilzame warmwaterbronnen biedt in het hartje van het Parc Naturel Régional van de Verdon. Wandelaars en mountainbikeliefhebbers zullen graag het prachtige Luberonmassief of de spectaculaire Gorges du Verdon verkennen terwijl liefhebbers van watersport zich naar de meren van Sainte Croix en Esparron begeven. Het Tempelierskasteel domineert het dorp met zijn indrukwekkende vierkante vestingstoren die bereikbaar is via smalle, kronkelende steegjes. ‘s Avonds kunt u lekker dineren of een gokje wagen in het casino. Tips voor trips: Aix-en-Provence (op 30 km), de stuwdam van Cadarache (op 10 km), Marseille (op 45 km) waar u kunt smullen van de beroemde bouillabaisse, de abdij van Silvacane (op 10 km) en de opgravingen te Glanum (op 60 km). Natuurlijk mag u niet vergeten te proeven van een heerlijk glaasje Côtes du Luberon.

Wie Aix-en-Provence zegt, denkt aan Paul Cézanne. De dienst voor toerisme heeft een route uitgestippeld door de stad om de carrière en het leven van de schilder te ontdekken. Maar Aix-en-Provence is meer: talrijke prachtige fonteinen, de Sextius thermen, musea en monumenten. De oude stad bestaat uit de burcht Saint-Sauveur, die zich uitstrekt van de kathedraal tot aan de mooie Tour de l’Horloge, en de Cité Comtale. Ontdek de graanhallen, de aristocratische Mazarinwijk en slenter door de elegante en levendige centrum Cours Mirabeau. Verschillende tradities zoals carnaval, het Festival du Tambourin Provençal en het Fête Mistralienne worden hier nog steeds gevierd. Bovendien zijn er theatercafés en restaurants in overvloed. Iets verder ligt de berg Sainte Victoire (1.011 m hoogte), de ideale uitvalsbasis voor een stevige wandeling of fietstocht. Vergeet ook niet de 'calissons' te proeven, typische koekjes van d'Aix-en-Provence met amandelen en gekonfijt fruit.

Het typisch Provençaalse dorp Pont-Royal, met haar klein kerkje, schaduwrijke pleintjes en fonteinen, is prachtig gelegen tussen de Alpilles en de Luberon. Deze regio met haar groene valleien en heuvels, uitgestrekte wijngaarden en pittoreske dorpjes is een ware uitnodiging voor wandelaars, fietsers en ruiters. Uitgestippelde routes leiden u langs de mooiste sites waar u van adembenemende panorama’s kunt genieten. Het pittoreske gehucht Pont-Royal vormt ook het kader voor een prestigieus 18 holesgolparcours. Mallemort (3 km) zal u weten te bekoren met een panorama op de vallei van Durance, de ruïnes van het bisschoppelijk paleis van Marseille en de versterkte toren (14de eeuw). Net buiten het dorp ligt de oude brug die vroeger de enige verbinding vormde tussen de twee oevers van de Durance. Mallemort is ook Provençaalse charme, marktjes, concerten, theater... Vanuit Pont-Royal zijn heel wat bezienswaardigheden te bereiken: de ruïnes van de abdij van Montmajour, de Romeinse steden Nîmes (op 97 km) en Arles (op 66 km), pausenstad Avignon, het op een eenzaam rotsplateau gelegen charmante Baux-de-Provence (beide op 45 km), het historische Salon-de-Provence (op 16 km) en Aix-en-Provence (op 33 km).

Avignon, ook gekend als de Pausenstad, geniet vooral naambekendheid door haar patrimonium en haar artistieke rijkdom. De stad, omringd door de Rhone en de stadmuren, is de bakermat van monumenten die geklasseerd staan als UNESCO-werelderfgoed zoals de Pont Saint-Bénézet (12de eeuw) die iedereen kent uit het liedje ‘Sur le Pont d’Avignon’ en het Palais des Papes. Tijdens een wandeling door Avignon ontdekt u o.a. de kerken, kapellen, oude straatjes en herenhuizen. Niet te missen: het theaterfestival van Avignon van half juli tot begin augustus! Saint-Saturnin-lès-Avignon is een typisch Provençaals dorpje, gelegen in een rustieke omgeving en slechts op enkele passen van Avignon (10 km). Voor een prachtige wandeling of een deugddoende fietstocht ben je hier aan het juiste adres. Het groot cultureel centrum van Le Pontet is gevestigd in het 14e-eeuwse Château de Fargues waar regelmatig tentoonstellingen en voorstellingen plaatsvinden.

Saint-Rémy-de-Provence, aan de voet van de Alpilles, is een zuiderse stad met een 3000 jaar oud verleden. De Romeinse Thermen, de Triomfboog, de oude Romeinse steengroeven, het Antieke Mausoleum, de archeologische vindplaats Glanum en het 12de-eeuwse klooster ‘St.-Paul’ dragen bij tot de aantrekkingskracht van de stad. In dit klooster dat als hospitaal dienst doet, verbleef Van Gogh tijdens een van de belangrijkste periodes uit zijn carrière. De stad leeft op het ritme van de festiviteiten zoals de Fêtes de la Route des Peintres met talrijke artiesten, een niet te missen afspraak voor kunstliefhebbers. Tijdens het Fête du Vin et de l’Artisanat d’Art kunt u ambachtelijke creaties bewonderen... met een glas in de hand. Een wandeling in het Parc Naturel Régional des Alpilles laat u de uitzonderlijk diverse flora en fauna ontdekken. Mocht het u interesseren, een beroemde inwoner van Saint-Rémy-de-Provence was Nostradamus. U bent gewaarschuwd!

Gelegen tussen de Camargue in het zuiden en de Cévennes in het noorden heeft Nîmes zijn bijnaam ‘Rome française’ niet gestolen. Talrijke bezienswaardigheden herinneren aan het Romeinse verleden van de stad: de ‘Maison Carrée’, de achthoekige ‘Tour Magne’, het Romeinse amfitheater dat nu dienst doet voor optredens, sportmanifestaties en de populaire stierengevechten... en niet te vergeten het aquaduct Pont du Gard in de omgeving. Wandel ook eens door de prachtige ‘Jardins de la Fontaine’ met pijnbomen, cipressen en laurierbomen die het geheel in een mediterraanse sfeer dompelen. De omgeving rond Nîmes leent zich uitstekend voor wandelingen en fietstochten maar ook kajakken, vissen, paardrijden en nog veel meer. Het 18 holesgolfterrein op 10 min. van Nîmes zal zowel beginnende als veeleisende golfers bekoren. Geniet van de sfeervolle avondmarkten en het zuiderse ritme in de concertcafés en discotheken. Niet te missen: de feria van Pinksteren, de corrida’s en ruiterdemonstraties.

Het moderne plaatsje Carnoux-en-Provence, omringd door garrigues en geurige heuvels, is ideaal gelegen op 8 km van Cassis en de zee en op 18 km van Marseille. De witte huizen liggen mooi langs brede lanen met kleurrijke bloemen en de omgeving met haar olijfbomen, wijngaarden en pijnbomen vormt een ideaal decor voor wandelingen, fietstochten en ritjes te paard. Verder kunt u hier ook het botanische pad volgen en genieten van het panoramisch zicht vanop Le Cap Canaille. Bezoek ook de kerk Notre-Dame d’Afrique met haar Zwarte Madonna, een replica van de kerk Notre-Dame d'Afrique d'Alger. Het charmante badplaatsje Cassis zal u verrassen met zijn diversiteit aan stranden die u uitnodigen er te luieren en baaien waarheen je prachtige wandelingen kan maken. In de wereldstad Marseille is het heerlijk kuieren aan de oude haven of door de verschillende wijken. Hier kunt u de boot nemen naar de Iles Frioul met het ‘château d’If’, bekend van de ‘Graaf van Monte Cristo’.

Het middeleeuwse dorp Flayosc vindt u terug op een heuvel, omgeven door olijfbomen, gerenommeerde wijngaarden, eikenbomenbossen en rozemarijnvelden. De huisjes staan knusjes rond de oude klokkentoren en in de verte tekenen de massieven van de Maures en de Estérel zich af tegen een azuurblauwe hemel. Een wandeling door de kronkelige straatjes laat u de kerk met de fraaie campanile ontdekken, de Sarrazijnse deuren en de mooie fonteinen. Op de Place de la Reinesse met zijn aarden kruiken vol kleurrijke bloemen is het heerlijk toeven in de schaduw van de plataanbomen. Wijn, olijfolie (dé lokale specialiteit) en honing geven uw maaltijden dat typisch Provençaals smaakje. Buurdorp Draguignan (op 6 km) zal u verwennen met zijn zomerse festiviteiten waarvan de ‘Draguifolies’ (eind juli-begin augustus) de bekendste zijn: een festival met meer dan 30 gratis spektakels. Triptips: Fréjus (op 37 km) en Saint-Tropez (op 55 km).

La Motte is gelegen tussen het beboste massief van de Pleybou en zijn indrukwekkende rode rotsen en de rivier Nartuby. In dit typisch Provençaalse dorpje met zijn wijngaarden en pijnboombossen, stralende zuiderse zon, tsjirpende krekels en de geur van lavendel vindt u de rust om van een zorgeloze vakantie te genieten. Wandel door de bloemrijke straatjes met hun fraaie bogen en geniet van de schaduwrijke pleintjes met hun verfrissende fonteinen. Hier vindt u één van de mooiste golfterreinen van de streek: le golf de Saint Endréol, en in de omgeving kunt u stevige wandelingen, pittige fietstochten of ritten te paard maken en ook de Nartuby-rivier bewonderen die als een nevelige waterval van 22 m hoogte naar beneden stort, de zogenaamde ‘Saut du Capelan’. Le Muy (op 4 km) biedt elke donderdag en zondagmorgen een geanimeerde, kleurrijke Provençaalse markt. De beroemde stranden van het mondaine Saint-Tropez (op ca. 42 km), het ‘Massief des Maures’, het natuurpark van Port-Cros, Cannes (op 50 km) en Fréjus (op 25 km) zijn echte excursieaanraders.

Fayence is een authentiek Provencedorpje met smalle, geplaveide steegjes. Het plaatsje ligt op een heuvelflank, 25 km van de Middellandse Zee. Tijdens het zomerseizoen is Fayence een bruisend dorpje: pottenbakkers, wevers, beeldhouwers en schilders bevolken de steegjes en stellen hun mooiste waren ten toon. De winkeltjes draaien op volle toeren, de tennisbanen zitten vol, de paarden van de manege leiden u de bergen in en het zweefvliegcentrum wordt druk bezocht. Op 10 km ligt het prachtige meer ‘Lac de St. Cassien’, 560 hectaren groot. U kunt er vissen, zeilen, surfen, waterfietsen, zwemmen of zonnebaden op één van de kunstmatig aangelegde stranden. In de omgeving ontdekt u nog de sfeer van de landelijke Provence, een mooi voorbeeld daarvan is het charmante dorpje Auribeau-sur-Siagne (op 38 km) dat op een heuveltop is gebouwd. Mons (op 13 km) is gebouwd op een enorme rots en biedt een grandioos panorama aan op de Middellandse Zee, de Iles de Lérins, de Maures en bij mooi weer kunt u zelfs Corsica ontdekken. Dit dorpje met zijn pittoreske straatjes kent in de zomer een gezellige drukte op de terrassen van het ‘Saint-Sébastien’-marktpleintje. Het middeleeuwse Seillans (op 4 km), Callian (op 8 km) met zijn feodaal kasteel en het historische Montauroux (op 10 km) zijn beslist een ommetje waard.

Tourrettes vormt samen met Fayence één geheel en is een gezellig dorp (op 350 m hoogte) omringd door bremstruiken en olijfbomen waarin de krekels vrolijk tsjirpen. Ontdek de ‘Tour de l’Horloge’ en de goedbewaarde architectuur van het voormalige kasteel. In het centrum Vol à Voile delen de durvers de droom van Icarus tijdens een luchtdoop met een zweefvliegtuig. Le Domaine de Terre Blanche is één van de mooiste golfbanen in Europa met twee uitzonderlijke 18 holesparcours. Watersportliefhebbers kunnen terecht op het meer van St-Cassien waar ze kunnen surfen, zeilen en zwemmen. In de kleine kreekjes is het heerlijk uitrusten. Het uiterst westelijke gedeelte van het meer is ingericht tot vogelreservaat waar meer dan 150 soorten watervogels komen overwinteren. Trek ook eens naar Seillans (op 4 km), een middeleeuws dorpje dat terecht de titel 'un des plus beaux villages de France' draagt en waar de surrealist Max Ernst de laatste 10 jaar van zijn leven doorbracht.

Halfweg tussen Aix en Marseille ligt het pittoreske dorpje Cabriès dat hoog boven de omringende garrigues uittorent van op een rotsige bergtop. Snuif de lavendelgeur op tijdens een wandeling door de wirwar van middeleeuwse steegjes langs oude woningen of proef van de heerlijke amandelkoekjes op een schaduwrijk pleintje. Het belangrijkste monument van het dorp is het kasteel, dat gekocht werd door de schilder Edgar Mélik van wie er nu een permanente expositie loopt. U vindt er ook tijdelijke tentoonstellingen gewijd aan grote namen uit de kunstgeschiedenis: Dali, Picasso, Chagall, Miro... Cabriès heeft een van de grootste trainingscentra voor paarden in Frankrijk. Golfliefhebbers kunnen terecht op een 75 ha groot domein, middenin een typisch Provençaals landschap. Het dorp staat bovendien gekend voor haar volksfeesten, het typische stoofpotje 'daube provençale', de paardenzegening en de onvermijdelijke knoflookmayonaise "aïoli de Calas". Puur genieten in de Provence!

Saint-Paul-Trois-Châteaux is een pittoresk plaatsje langs de Rhône waar u gezellig kunt slenteren doorheen de smalle, kronkelende straatjes en bovenop de helling Sainte-Juste van een schitterend uitzicht genieten. U vindt er ook middeleeuwse ruïnes, een statig herenhuis van de ridders van Girard de Maisonforte en een fraaie Romaanse kathedraal die het dorpje haar charme geven. Saint-Paul-Trois-Châteaux heeft een sportcomplex met zwembaden, minigolf, squash, tafeltennis, bowling, badminton en nog veel meer. De dinsdagvoormiddag kunt u hier genieten van één van de mooiste Provençaalse markten van de streek. Bezoek ook de ‘Maison de la Truffe et du Tricastin’ met haar boeiende tentoonstelling en haar kelder waar u kunt proeven van truffels en wijn. Excursiesuggesties: de beroemde steden Orange (op 31 km) en Avignon (op ca 58 km), de Gorges de l’Ardèche, het kasteel van Grignan (op 17 km) en olijfoliehoofdstad Nyons (op ca 38 km).

Het pittoreske dorpje Volonne ligt op de linkeroever van de Durance, op een rotsige uitloper, omringd door een landschap van boomgaarden. Niet te missen is de versterkte 17e-eeuwse burcht naast het stadhuis, met haar prachtig versierde trap. De oude huizen worden gekenmerkt door middeleeuwse deuren. Op 13 km van Volonne vindt u de ‘parel van de Haute-Provence’, Sisteron. De citadel-burcht die hoog boven de stad troont, kijkt uit over de Durance en herbergt nu de kapel van het kasteel en twee musea. In de zomer gaat aan de noordkant van de burcht het festival 'Les Nuits de la Citadelle' door met grote namen uit de muziek-, dans- en theaterwereld. De sportieve activiteiten zijn talrijk: de rotsen van de Baume doen klimmers dromen, de Ubaye en de Durance bieden een waaier aan mogelijkheden om te vissen, zwemmen, kajakken en canyoning... Op 3 km ligt Château-Arnoux/Saint-Auban, een prestigieus nationaal trefpunt voor zweefvliegen.

Hoe kun je het best Les Baux-de-Provence omschrijven? Een adembenemend panorama, erfgoed uit de Middeleeuwen en de Renaissance met 22 historische monumenten zoals het middeleeuwse kasteel, de tentoonstelling van oorlogsmachines, de Saint Vincentkerk met mooie glasramen, de herenhuizen en de musea... En alles doordrenkt van de typische charme en levensstijl van een Provençaals dorpje. Het dorp Mouriès (11 km), de belangrijkste Franse producent van olijfolie, ligt aan de voet van de Alpilles, omringd door olijfbomen, wijnranken en cipressen. U hebt de keuze tussen drie verschillende routes om Mouriès en haar prachtige omgeving te ontdekken. De `olijfroute’ neemt u mee naar olijfgaarden, oliemolens, musea en plaatsen waar de streekspecialiteiten geproduceerd worden. De `wijnroute’ neemt u mee langs de vele wijngaarden en wijnkelders. De derde en laatste route toont u de vele authentieke herenhuizen van de Vallée de Baux uit de 16de, 17de en 18de eeuw. In Mouriès weet men wat feesten is, zoals blijkt uit de talrijke festiviteiten ter ere van de olijf, de stier en de "Formidable Aïoli Populaire". Op 5 km ligt Le Paradou, met de 12de-eeuwse ruïnes, het aquaduct van Berlude en het Musée des Santons, een waarheidsgetrouwe maquette van het dorp op schaal 1/6 met oog voor zelfs de kleinste details.

Moissac-Bellevue is gebouwd op 600 m hoogte en geniet van een uitzonderlijk panorama op de Esterel, de Massif des Maures en de Sainte-Baume. De rust en het zonnig klimaat zorgen voor een aangenaam verblijf temidden de dennen en de groene eiken. Hier ademt u de authentieke Provençaalse sfeer. Slenter langs de okerkleurige huisjes, door de nauwe steegjes of langs de steile trapjes. Ontdek de klokkentoren, de schitterende fontein of de 12de-eeuwse kapel. Moissac-Bellevue is ideaal gelegen om de boeiende omgeving te ontdekken. Het hooggelegen dorpje Montmeyan (op 5 km) biedt u een uitzonderlijk panorama over de wijngaarden, kleurrijke lavendelvelden en olijfboomgaarden. De oude huisjes en de minuscule Provençaalse pleintjes zullen u ongetwijfeld charmeren. De indrukwekkende Gorges du Verdon (op 20 km) en het historische Aups (op 7 km) zijn maar enkele excursiesuggesties die beslist een ommetje waard zijn.

De ‘Cité Millénaire’ Roquebrune-sur-Argens wist de charme van weleer goed te bewaren. Smalle steegjes, 16de eeuwse portalen en middeleeuwse kapelletjes bepalen hier het dorpsbeeld. De omgeving van Roquebrune wordt gekenmerkt door een landschap van pijnbomen en riviertjes waar het heerlijk wandelen is. Natuurliefhebbers kunnen te voet, per fiets of te paard de bewegwijzerde paden volgen. De indrukwekkende rots van Roquebrune die oprijst uit het Massif des Maures biedt een prachtig uitzicht op de gehele regio. In de 18de eeuw werd Les 25 Ponts gebouwd, een aquaduct dat de oude fontein in het dorp van water moest voorzien. Triptips: de mooie stranden en van Les Issambres (17 km), het middeleeuwse Puget-sur-Argens (7 km) met fraaie belfortpoort en de kleine gotische kerk St Jacques le Majeur. Le Muy (8 km) waar 3 liever samenvloeien en u kunt kanovaren en vissen. De filmfestivalstad Cannes en de mondaine badplaats St-Tropez liggen beide op ca. 40 km.

Vanuit Régusse bereikt u snel de Gorges du Verdon (12 km) en het Lac de Sainte Croix, maar eveneens de Middellandse Zee. Het dorp ligt fraai genesteld tussen rustige eikenbossen en draagt nog heel wat sporen van de aanwezigheid van de Tempeliers. In de 12de eeuw bouwden deze hier een kasteel waarvan de ruïnes nu nog altijd te bezichtigen zijn. Bezoek zeker de twee molens, de trots van het dorp. Waterratten ontdekken graag de nabijgelegen Gorges du Verdon waar ze het ene avontuur na het andere kunnen beleven: kano, kajak, hydrospeed, wildwaterzwemmen, flotting,... Wie van rustiger watersporten houdt, trekt richting Lac de Sainte-Croix (op 33 km) waar zeilen, surfen, pedalo, zwemmen of vissen tot de mogelijkheden behoren. Excursietips: het canyon van Baudinard-sur-Verdon (op 11 km) met zijn talrijke grotten en zijn hoge rotswanden, het pittoreske Aups (op 9 km) met zijn middeleeuwse bezienswaardigheden en de basiliek van Saint-Maximin-La-Sainte-Baume (op 9 km).

Omringd door grote olijfboomgaarden, groene eiken en uitgestrekte velden van het ‘Parc Naturel Régional du Luberon’ vindt u het charmante middeleeuwse dorpje Goult. Dit versterkte stadje, met zijn fraaie gebouwen in okerkleurige steen straalt gezelligheid en warmte uit. U ontdekt er mooie schaduwrijke pleintjes met eeuwenoude lotusbomen, de Jeruzalemmolen op het hoogste punt van het dorp achter het kasteel en de ruines van de stadsmuren. Op 2 km van Goult ligt de bedevaartskapel Notre-Dame de Lumières. Le Conservatoire des Terrasses de Culture biedt een wandeling om de planten, struiken en bomen van de Luberonstreek te bewonderen. Op verschillende plaatsen in Goult krijgt u een prachtig uitzicht op ondermeer de Mont Ventoux en de Vallée de l'Imergue. Vanop de windmolen kunt u de Vallée du Cavalon en Ménerbes zien. In Lacoste (5 km) ligt het kasteel van de bekende Franse modeontwerper Pierre Cardin die er jaarlijks een muziek- en theaterfestival organiseert.

Het charmante Bédoin, aan de voet van de beroemde Mont Ventoux, ligt beschut tegen de mistral waardoor het een uitzonderlijk klimaat geniet. Bédoin herbergt een van de grootste gemeentelijke bossen in Frankrijk met meer dan 1200 plantensoorten. Het is de ideale uitvalsbasis voor fietsliefhebbers die de Mont Ventoux willen overwinnen. Bovendien zijn er talrijke begeleide wandelingen mogelijk en kunt u zelfs de zonsopgang meemaken vanop de top van de Mont Ventoux. Ontdek de talloze kapelletjes waaronder de Chapelle Saint-Croix op de top van de Ventoux, kuier op de markt maandagmorgen en proef van de heerlijke streekwijn in een kelder van het dorp. Op 12 km vindt u Malaucène, de hoofdstad van de Ventoux, met zijn fort, zijn fraaie huizen van de 16de tot de 18de eeuw en zijn gezellige boetiekjes, cafés en restaurants. Ook Mormoiron (9 km) is een ommetje waard. Bezoek er zeker het interessant archeologisch en paleontologisch museum dat u 600 miljoen jaar in de tijd terugbrengt.

Tussen de Provence en de Camargue ligt Beaucaire in het hartje van de driehoek Nîmes, Avignon en Arles. Beaucaire is als stad van de zomerfeesten en beroemde stierengevechten een belangrijke en levendige jachthaven langs het Rhônekanaal richting Sète. Het kasteel bovenop de heuvel was één van de belangrijkste burchten in het Zuiden van Frankrijk. Nu blijven enkel nog de 16de-eeuwse omwalling over, de veelhoekige toren, de kapel en de versterkte poorten. Binnen de muren liggen de beschermde kasteeltuinen en het interessante museum Auguste Jacquet met talrijke archeologische vondsten. Bezoek ook de abdij van St-Roman, de enige troglodietenabdij in West-Europa of de Gallo-Romeinse ‘Mas des Tourelles’ voor een echte Romeinse wijndegustatie. Of ontdek zeker ‘Le Vieux Mas’ (op 6 km), een enorme boerderij uit de 18de eeuw waar u van de vele plattelands dieren, oude beroepen, specialiteiten en evenementen kunt genieten. Excursietip: de 'Pont du Gard' (30 km).

Orange is een historische kunststad in de Vaucluse die u zal verbazen met zijn rijk historisch patrimonium. De Triomfboog (26-27 n.c.) en het beroemde theater uit het begin van het Christendom zijn geklasseerd als UNESCO Werelderfgoed. Het is het enige Romeins theater in Europa dat zijn podiummuur wist te bewaren. Duizenden bezoekers trekken er jaarlijks naar toe voor de vele cultuurevenementen die er plaatsvinden. Het oude stadsdeel bekoort ongetwijfeld met zijn nauwe straatjes, zijn gerenoveerde gevels en zijn antieke marktplaatsjes. Ook op sportief vlak valt er wat te beleven: een golfparcours tussen de wijngaarden van Chateauneuf du Pape en Côtes du Rhône, kano, speleologie, tennis, wandelroutes,... Aan u de keuze! Sluit uw dag af in schoonheid in een bistro, waar u vaak op optredens getrakteerd wordt. Op 7 km van Orange vindt u Beaumes-de-Venise, gekend om zijn muskaatwijnen. Bezoek ook zeker Vaison-la-Romaine (28 km) met zijn Gallo-Romeinse overblijfselen en Haute Ville met zijn versterkte burcht.

Op de kruising van de drie valleien ligt Digne-les-bains dat vooral bekend staat als kuuroord met heilzame warmwaterbronnen. Digne draagt ook de bijnaam 'hoofdstad van de lavendel'. Elk jaar in augustus kunt u er 5 dagen lang feesten rond de geurige paarse bloem. Op het programma staan optochten met praalwagens, vuurwerk, kermis... Daarnaast kunt u golfen, met een gids door de stad flaneren of een bezoekje brengen aan de botanische fransiscanertuin vol geneeskrachtige en geurige planten of het museum van Alexandra David Neel. Verken ook zeker het indrukwekkende natuurpark Réserve Naturelle Géologique de Haute-Provence, gekenmerkt door de talrijke fossielen en de grote verscheidenheid in uitzonderlijke landschappen die u kunt ontdekken langs uitgestippelde routes. De mythische Train des Pignes brengt u van Digne-les-Bains naar Nice. De toeristische trein klimt daarbij meer dan 1000 m en voert u over meer dan 50 bruggen, viaducten en tunnels.

In het pittoreske dorpje La Roque-d'Anthéron gaan historisch erfgoed en hoogstaande culturele animatie hand in hand. Het dorp staat vooral bekend om zijn internationaal pianofestival dat elke zomer plaats heeft en zowel de grootste pianovirtuozen als jonge talenten verwelkomt in het betoverende kasteel van Florans of andere plekjes zoals de sfeervolle abdij van Silvacane, de meest recente van de drie cisterciënzerabdijen in de Provence. Voor de natuurliefhebbers zijn er maar liefst 120 km wandelroutes door de bossen en de garrigue. Het Musée géologique et d'Ethnographie toon de geologische geschiedenis van de Provence en vertelt het verhaal van de Kuna-indianen uit Panama. La Roque-d'Anthéron is ook een van de weinige plaatsen in Frankirjk waar de beroemde witte Lippizanerpaarden gekweekt worden. In Lauris (op 13 km) vindt u avontuur voor het ganse gezin: een afvaart van de Durance met de kano, in het hartje van de flora en de fauna van de Lubéron.

Nans-les-Pins ligt op 430 m hoogte aan de voet van het beroemde massief de Sainte-Baume, in een uitzonderlijk mooi natuurlijk kader. Het dorpje charmeert met zijn gezellige marktplaatsje, zijn boetiekjes en zijn oude huizen langs de smalle straatjes die naar het typisch Provençaalse kerkje leiden. Ontdek er de ruïnes van het middeleeuwse kasteel en het versterkte stadje uit de 12de eeuw die het huidig dorpje domineren. Nans-les-Pins is ook een paradijs voor wandelaars. Volg zeker de 'Chemin des Roys', een weg die vaak gebruikt werd door talrijke Franse koningen tijdens hun bedevaart naar la Sainte-Baume. Golfers kunnen zich uitleven op het 18 holesgolfterrein van La Sainte Baume. Op 7 km ontvangt het rustige Rougiers met haar prachtig gerestaureerde renaissancegevels u temidden de wijngaarden. De weg die naar Plan d'Aups (15 km) leidt, biedt u duizelingwekkende panorama's op de vallei van Sainte-Baume.

Aan de voet van de Alpilles of 'lage Alpen', te midden van olijf- en amandelboomgaarden, ligt het authentieke Provençaalse dorpje Maussane. Neem plaats op een zonnig terrassje en geniet van de sprankelende waterdruppels uit de oude fonteinen. Profiteer ervan om de rijkdom van de streekproducten te leren kennen, zoals olijfolie, tapenade, honing, confituur, lamsvlees en geitenkaas... zonder de heerlijke streekwijn te vergeten. De Alpilles zijn een uitzonderlijke bestemming zowel voor mountainbikers en wandelaars als voor natuurliefhebbers die er de wilde vogels in de moerassen van Les Baux kunnen observeren. Golfers trekken naar het Domaine de Manville (1 km), een 9 holes-golfterrein omgeven door wijngaarden en olijfbomen. De interessante ligging van Maussane op 4 km van Baux-de-Provence, 10 km van Saint Rémy-de-Provence, 17 km van Arles en 20 km van Salon-de-Provence, maakt van dit dorpje de ideale uitvalsbasis voor al uw excursies.

Châteauneuf-sur-Isère is gelegen langs de Isère en de Rhône, vlakbij Valence, de hoofdstad van het departement Drôme. In dit pittoreske plaatsje met talrijke fruitgaarden ontdekt u enkele toeristische toppers zoals de prachtige flora van le Châtelard, het Musée de la Monnaie, Les Caves Jaboulet of de kapel en de fontein van St-Hugues. De bergen van de Vercors zijn makkelijk bereikbaar en golfers kunnen zich uitleven op het 18 holesgolfterrein van Saint Didier (12 km). Op 12 km vindt u Valence met zijn oude binnenstad, schaduwrijke pleintjes en Provençaalse markten, waar u nog steeds de charme van vroeger kunt ontdekken. Het moderne Valence is naast de winkelstad ook erg in trek bij toeristen: de Romaanse kathedraal St-Apollinaire uit de 11de eeuw, het Musée des Beaux-Arts in het voormalige bisschoppelijk paleis en het Maison des Têtes zijn zeker een bezoekje waard. Valence mag niet voor niets het keurmerk "Ville d'art et d'histoire" dragen.

Het eeuwenoude Vence ligt verscholen achter 13de-eeuwse stadswallen, temidden de prachtige Provençaalse natuur. De nauwe straatjes brengen u langs verborgen hoekjes: de zuilen uit Marseille, sporen uit de Romeinse tijd, fonteinen, de toren aan de poort Peyra en het Kasteel van Villeneuve waar regelmatig tentoonstellingen van hedendaagse kunst plaatsvinden. Ontdek ook de Place Vieille (het kleinste marktplaatsje ter wereld) en de fraaie kathedraal. Vence is ook gekend om de talrijke kunstenaars die er ooit verbleven: Matisse (die de muren van de 'Chapelle du Rosaire' beschilderde), D.H. Lawrence, Dubuffet,... Het landschap met zijn witte en groene eiken, rozemarijn en klokbloempjes leent zich uitstekend voor wandelingen en mountainbiketochten. Tijdens de zomer laat het 'Festival des Nuits du Sud' u wegdromen bij wereldmuziek. Tips voor trips: de zonnige badstad Antibes (op 20 km), parfumstad Grasse (op 42 km) en het authentieke Fayence (op 64 km).

Saint-Andiol heeft zich genesteld langs de Durancerivier, tussen de Luberonstreek en het Alpilles-massief. De sfeervolle straatjes van Saint-Andiol brengen u naar de indrukwekkende 12de-eeuwse Saint-Vincentkerk en het 17de-eeuwse renaissancekasteel. In het bijbehorend park kunt u in alle rust picknicken. Bezoek zeker de kapel Ste Croix en het 'Musée Pressoir de Provence' waar u alles leert over het maken van fruitsap, wandel in de boomgaard en geniet van een kleine proeverij. Saint-Andiol is het vertrekpunt voor talrijke interessante excursies: de opgravingen van Glanum te Saint-Rémy (op 20 km), de citadel van Les-Baux-de-Provence (op 30 km), het kasteel van Tarascon (op 31 km),... Op 7 km wacht het middeleeuwse Noves. De nauwe straatjes leiden u langs mooie 17de-eeuwse gevels en de 12de-eeuwse St-Baudilekerk. Dit dorpje organiseert jaarlijks enkele typisch Provençaalse feesten zoals stierenloop, 'sardinades' (sardines bakken), folkoristische optochten,...

Aubagne is de geboortestad van de schrijver Marcel Pagnol, in de vallei van Huveaune bij Marseille en het massief van Sainte-Baume. De stad is modern geworden, maar op de oude middeleeuwse markt zijn vele monumenten bewaard gebleven zoals de Saint Saveur-kerk of de Gachiou-poort. Wandelaars kunnen het Garlaban-massief in trekken, met haar heuvels die bekend geworden zijn door de romans 'La gloire de mon père' en 'Le château de ma mère' van Pagnol. Voor mountainbikers en ruiters zijn er de routes door het Sainte Baume-massief. Maar Aubagne is ook het land van de 'santons' en de fijne keramiek dankzij de rijke kleigronden. Op 15 km vindt u de mooie badstad Cassis, die u zal bekoren met zijn pittoreske haven en gezellige bars en restaurants. En natuurlijk mag een uitstapje naar de kunst- en cultuurstad Marseille (op 20 km) niet ontbreken. Sluit u dag af langs de kustweg terwijl de ondergaande zon het uizicht hult in een sfeervol licht.

Het charmante dorpje Le Lauzet ligt in de vallei van de Ubaye, nabij een mooi meertje in een prachtig groen landschap. Wie houdt van geschiedenis en natuurwetenschappen moet er zeker naar het 'Musée de la Vallée', met als thema 'Un monde de cueillette et de chasse', of naar de 'dolmen du Villard', een prehistorische begraafplaats. Tijdens uw wandelingen ontdekt u boven de Ubaye-rivier een Romeinse brug van 40 m hoogte, een beschermd monument uit de 13de eeuw. Voor wat ontspanning of avontuur kan u terecht op het meer van Serre-Ponçon (2.800 hectare), op een steenworp van Le Lauzet, waar tal van watersporten vertegenwoordigd zijn: zeilen, roeien, waterskiën, kitesurfen, jet-ski, motorbootjes, enz. Wie aan canyoning wil doen, trekt naar de watervallen van Costeplane. Triptips: het verrassende Barcelonnette (20 km), bekend om zijn Mexicaanse architectuur en Latijns-Mexicaanse feesten. Het 'Parc Nationale du Mercantour', dat de mooiste en meest zeldzame fauna en flora van Europa herbergt.

Het pittoreske Callas ligt op 400 m hoogte, omringd door wilde en rotsachtige landschappen en een uitgestrekt woud waarin de kapel van Pennafort opvalt. Deze kapel met zijn Grieks-Byzantijnse koepel en zijn Saraceense toren is beslist een bezoekje waard. De kapel Saint-Auxile, gelegen op een andere heuvel verwelkomt jaarlijks het gerenommeerde festival van oude muziek (2de helft van juli). De nauwe trapvormige straatjes van Callas leiden u langs antieke fonteinen, gewelfde doorgangen en 18de-eeuwse poorten tot aan de marktplaats met zijn opmerkelijke witte klokkentoren. Wandelen en mountainbiken zijn de beste manieren om de omgeving te verkennen. Op 7 km treft u, op 500 m hoogte, het middeleeuwse Bargemon. Dit plaatsje, vooral bekend door de pelgrims van OLV van Montaigu, bezit interessante historische bezienswaardigheden zoals een kasteel, stadswallen, poorten van de 12de tot de 16de eeuw,... De meren van Ste-Croix en St-Cassien en de Gorges du Verdon liggen vlakbij.

Montauroux, aan de rand van de Var, is trots op zijn 280 dagen zon per jaar. Van hieruit kunt u prachtige wandelingen ondernemen in een typisch Provençaals landschap. Op 2 km ligt Callian met zijn middeleeuws kasteel hooggelegen op een rots. Trek ook zeker naar de Lac de Saint-Cassien. In de scherpe rotsen aan de oevers zijn kleine baaien ingericht waar het heerlijk zonnen is. Neem de waterfiets en verken de wilde oevers aan de overzijde. Ook windsurfen, vissen en zwemmen zijn hier mogelijk. Of bezoek het ornithologisch reservaat aan de westelijke zijde van het meer waar meer dan 150 broedvogels en trekvogels zich thuisvoelen. Een leuk weetje is dat Christian Dior tijdens de zomer in Montauroux verbleef en er ook de St-Barthélémy-kapel bezat, die hij naliet aan de gemeente in 1953. De kapel werd gerestaureerd en geklasseerd als historisch monument voor zijn houtsneden aan de muren en het gewelf die onder meer de apostelen en de wapenschilden van landsheren uitbeelden.

Arles is de toegang tot de Camargue en zal u bekoren met Provençaalse tradities en een rijk erfgoed. De stad dompelt u onder in 2000 jaar geschiedenis met kunstschatten zoals de Gallo-Romeinse arena, de thermen en het theater, het oude Forum, de wallen, de vroegchristelijke necropool Alyscamps, de Romaanse kerk en het klooster St-Trophime. De beroemdste inwoner is natuurlijk Vincent Van Gogh. Het landschap rond Arles stond model voor enkele van zijn beroemdste schilderijen. Op de ‘Place Lamartine’ staat zijn befaamde huis, ‘La Maison Jaune’. Het Parc naturel régional de Camargue biedt een uitzonderlijk rijke flora en fauna. De stad kent ook verschillende festiviteiten zoals het paasfeest (‘Feria de Pâques’), opener van het seizoen voor stierengevechten, en in september het jaarlijkse rijstfeest (‘Feria du riz’). Daarnaast is de stad ook bekend voor zijn muziekfestivals zoals de 'Festivals Les Suds’ en de 'Cargo de Nuit', een absolute aanrader voor wie van het nachtleven houdt.

Tegenwoordig is Les Arcs-sur-Argens uitgegroeid tot een modern dorp, maar loop door de 'porte de l'Horloge' en u waant zich terug in de middeleeuwen: een mengelmoes van klimmende straatjes en oude gebouwen. U laat uw auto buiten de poort staan en doet de wandeling te voet. De wijk 'Le Parage' is de oudste wijk van de stad. U ontdekt er de Tour du Parage uit de 13de-14de eeuw, sporen van de oorspronkelijke vesting Castrum de Arcubus en de 12de-eeuwse kapel Saint-Pierre. Een beetje buiten het dorp, omringd door wijngaarden aan de voet van een heuvel, ontmoet u de kapel Ste-Roseline uit de 11de tot 16de eeuw. U treft er o.a. een mozaïek van Chagall, drie bronzen kunstwerken van Giacometti en glasramen van de kunstenaars Ubac en Bazaine. Vanuit het dorp vertrekken verschillende boeiende wandel- en mountainbikeroutes. In het wijndorpje Taradeau (op 7 km) vindt u de Florieye, een forelrijke rivier en dus een paradijs voor fervente vissers.

Het aangename fruitdorp Bougé-Chambalud, tussen het massief van Pilat en de Alpen, nodigt u uit voor een afwisselende vakantie. Trek naar het Parc Naturel Régional van Le Pilat waar u niet alleen kunt wandelen maar ook allerlei watersporten kunt beoefenen op de artificiële rivier van Saint-Pierre-de-Boeuf: kano, kajak, wildwaterzwemmen, rafting... Anderen kiezen dan weer voor de via ferrata, klimmen, parapente, enz. Natuurliefhebbers vinden de weg naar het natuurreservaat van l'Ile de la Platière, een paradijs voor trekvogels, waar ruim 500 plantensoorten groeien. Niet te missen is het dierenmuseum van Ville-sous-Anjou (op 8,5 km) waar ruim 600 opgezette dieren voorgesteld worden in hun natuurlijke omgeving. Aanraders: het Château de Roussillon (op 14 km) met zijn typische 16de-eeuwse Italiaanse Renaissancearchitectuur, het Musée Hector Berlioz in La-Côte-Saint-André (op 37 km) en het Palais Idéal du Facteur Cheval te Hauterives (op 23 km).

Het eenvoudige, piepkleine dorpje Saint-Trinit verwelkomt u tussen de paarse lavendelvelden en de goudkleurige korenvelden, op de grens van de Vaucluse en de Alpes de Haute-Provence. Op 7 km ligt Sault, één van de belangrijkste haltes langs de Route de la Lavande. Deze route legt u het verwerkingsproces van de geurige bloemen uit aan de hand van bordjes. Op 15 augustus wordt deze geurige bloem trouwens gevierd met bloemrijke corso's, wedstrijden en het voorstellen van regionale producten. Sault is ook een startpunt voor de beklimming van de Mont Ventoux en telt talrijke ruiterpaden. Saint-Christol (op 9 km) is een droom voor amateurspeleologen. Hier liggen namelijk talrijke 'avens' (ondergrondse kloven en grotten, bereikbaar via een vaak smalle opening in de grond). Bezoek in het dorp zelf de prachtige romaanse kerk (geklasseerd als historisch monument) met zijn rijkelijk versierde zuilen. Het mooie Aurel (6 km) baadt in het licht en is hierdoor erg geliefd bij schilders.

Het oude dorpje Solliès-Toucas (sollies betekent zon in het Provençaals) rust op de groene oevers van de Gapeau. De steegjes kronkelen rond antieke fonteinen en pleintjes die zich koesteren in de schaduw van eeuwenoude plataanbomen. Wie van vissen houdt is hier aan het juiste adres. U kunt aangename wandelingen maken langs de Gapeau maar ook in de heuvels rondom het dorp. Op 2 km schuilt Sollies-Pont tussen de olijfbomen, wijngaarden en bloemen. De vlakte wordt doorkruist door talrijke kanaaltjes die gunstig zijn voor de productie van kwaliteitsfruit (specialiteit vijgen), -bloemen en -groenten. Kuier door het dorp en ontdek het prachtige 16de-eeuwse kasteel middenin een groot park met een meer. Sollies-Ville (op 4 km) kijkt vanop zijn heuvel uit op de vallei van de Gapeau. Hier vindt u de ruïnes van een kasteel en andere sporen uit het verleden. Op 15 km ligt Toulon met haar monumenten, kleurrijke markten en befaamde marinebasis.

La Palud-sur-Verdon is strategisch gelegen om de Canyon du Verdon te verkennen. Het centrum van het dorp is het ideale vertrekpunt om de route des Crêtes te volgen, een toeristisch circuit dat u over 23 km de mooiste panorama's op de canyon laat bewonderen. Talrijke wandelroutes en mountainbikeparcours omringen het dorp en om u te verfrissen, richting Lac de Sainte-Croix voor een frisse duik. Ook wildwatersporten kunt u hier beoefenen: kajak, hydrospeed, rafting,... Klimmers vinden hier talrijke wanden, gaande van makkelijk tot moeilijk. Ruiters kunnen tochten van één tot meerdere dagen ondernemen door de alpenweiden, over de toppen en de hoogvlakte. Deltavliegen en parapente sluiten het rijtje sportieve mogelijkheden af. U houdt van sensatie? maak dan een bungeesprong vanaf de brug van Artuby (182 m hoog). Maar dit voormalig pottenbakkersdorp heeft ook gastronomisch heel wat te bieden: forel en rivierkreeftjes, alpenlweideam, lavendelhoning,...

Althen-des-Paluds is centraal gelegen tussen Avignon (op 13 km) en Carpentras (op 11 km) en is een ideale uitvalsbasis om de Provence te verkennen. Het dorp werd vooral bekend door de teelt van de meekrapplant die gebruikt wordt voor de productie van rode kleurstof. De kerk van Althen-des-Paluds is een sterk staaltje architectuur en met de nabijheid van steden als Carpentras en vooral Avignon beschikt het stadje over sterke troeven. De pausenstad Avignon laat niemand onverschillig. Het indrukwekkende Palais des Papes uit de 14de eeuw, de Pont St-Bénézet, bekend van het populaire Franse liedje, de musea van het Petit Palais en het Palais du Roure,... Laat je onderdompelen in de cultuur van Avignon en het spektakel van het Festival de Théâtre. Carpentras is vooral een stad met een geschiedenis. Kuierend door de kleine straatjes ontdekt u er de pracht en de praal: La Porte d'Orange, het bisschoppelijk paleis, de St-Siffrein-kathedraal,... Geniet ervan!

Callian is een klein en authentiek Provençaals dorpje gelegen tussen de bergen en de Middellandse Zee, de ideale uitvalsbasis om deze prachtige regio te verkennen. In Callian kan u nog sporen ontdekken van de Romeinse aanwezigheid zoals restanten van een aquaduct, grafzuilen en sarcofagen. Ook enkele kapelletjes, waaronder één uit de 10de eeuw, zijn beslist een bezoekje waard. Sinds oktober 2008 trekken talrijke pelgrims naar Callian om er hulde te brengen aan zuster Emanuelle die begraven werd op het kerkhof van het dorp. Verderop ligt het meer van Saint-Cassien dat de plaats van afspraak is voor liefhebbers van watersporten. In Draguignan (op 34 km) ontdekt u de dolmen "Pierre de la Fée" en het museum over de tweede wereldoorlog. De geurende parfumstad Grasse ligt op 22 km en voor de liefhebbers van strand en kust zijn Fréjus (30 km) en Cannes (38 km) absolute aanraders. De prachtige Gorges de Verdon, de grootste kloof van Europa, laat u zeker ook niet onbetuigd.

Op 6 km van de stad Carpentras, in een golvend landschap met cypressen, kijkt het sfeervolle plaatsje Aubignan uit op de beroemde Mont Ventoux (1.912 m). Een deel van de vestingmuur uit de 14de eeuw is nog intact gebleven. De Porte de France met uurwerk en klokketorentje geeft toegang tot het oude dorpscentrum en het stadhuis vindt u in een 17de-eeuws gebouw. Aubignan staat gekend voor het telen van wijnranken en in de omgeving van het dorp nodigen de wijngaarden van Gigondas en Beaumes de Venise uit tot degustaties. Activiteiten: tennis, vissen, wandelen, paardrijden en (voor de doorzetters) de beklimming van de Mont Ventoux per fiets. Voor wie het liever iets rustiger aan doet is er het meer van Moulin Neuf waar u kunt wandelen of vissen. Aubignan is de ideale uitvalsbasis om de Provence te ontdekken. Zo kunt u o.a. naar de provençaalse markt in Carpentras (vrijdagmorgen), de vreemde bergtoppen Dentelles de Montmirail, of de historische kunststad Avignon (25 km) met het bisschoppelijk paleis.

Fuveau ligt tussen Aix-en-Provence en Marseille, met op de achtergrond de hoge pieken van de Sainte-Victoire. Vanop haar hoge rotstop kijkt het dorpje uit op de Haute Valée de l'Arc. De smalle, kronkelende steegjes brengen u langs de oude kerk en de Porte de Bassac, overblijfselen uit een middeleeuws verleden en andere opmerkelijke bezienswaardigheden zoals de Chapelle Saint-Michel of de oude wasserij bij de Rocaoudo-wijk. Fuveau heeft heel wat beroemde bezoekers gekend waaronder de schilder Paul Cézanne die er 'La vue de Sainte-Victoire' schilderde. Bezoek het vlindermuseum of laat u meevoeren met een oude locomotief in het museum van het openbaar vervoer. Voor de kinderen is er de pedagogische boerderij 'La Campagno' waar ze het plattelandsleven ontdekken (40 diersoorten en allerlei gereedschap). Sportliefhebbers kunnen terecht op de 18-holegolfbaan op het domein van het Château de l'Arc, tennisbanen of de vele routes mountainbikers en ruiters.

Het pittoreske dorpje Gaujac ligt op de rechteroever van de Rhône in de fraaie Val de Tave, 11 km ten zuiden van Bagnols-sur-Cèze. De Val de Tave bestaat uit een rits kleine dorpjes die hun charme wisten te bewaren temidden schitterende landschappen waar men nog talrijke sporen van de Romeinse bezetting terugvindt. Zo is er het ‘oppidum’ (versterkte Romeinse woonplaats) Saint-Vincent op de gelijknamige heuvel (270 m) nabij Gaujac. Het kasteel van Gaujac werd origineel gebouwd zoals een Italiaans paleis. U kunt de kleine weggetjes zowel te voet, met de mountainbike als te paard verkennen en onderweg genieten van de schitterende natuur. Of volg met de kano de zachte meanders van de Cèze. De wijnen zijn hier intens rood, elegant wit of fruitig rosé en vragen om geproefd te worden. Laat de heerlijke geitenkaas en de geurige zachte honing smaken, twee van de meest bekende lokale specialiteiten. Trek ook eens naar Bagnols-sur-Cèze voor een bezoek aan het ‘musée de la peinture’ waar een fraaie collectie post-impressionisten hangt.

De middeleeuwse stad Nyons, prachtig gelegen tussen de heuvels en dichtbij de Mont Ventoux, dankt haar bijnaam 'het kleine Nice' aan het zonnige klimaat. Het ideale vertrekpunt om de oude binnenstad te verkennen, is de Pont Roman over de Eyguesrivier, die geklasseerd werd als historisch monument. Slenter door de smalle steegjes van de Quartier des Forts die u naar de Randonne-toren brengen, later omgedoopt tot 'Notre-Dame de Bon-Secours'. De kerk Saint-Vincent, de schilderijen van het voormalig recollectenklooster en de oude molens lonen ook de moeite. In de 'Jardin des Arômes' zijn meer dan 200 geurige plantensoorten te bewonderen. Daarnaast is Nyons ook gekend voor haar olijfolie, wat elk jaar gevierd wordt tijdens 'Les Olivades' in de eerste helft van juli. Voor zwemplezier moet u in het waterpretpark Nyonsoleïado zijn met verschillende zwembaden, glijbanen en watervallen. Halfweg tussen Nyons en Vaison-la-Romaine, ligt het schilderachtige dorp Mirabel-aux-Baronnies (8 km).

Aan de voet van de Mont Ventoux (op 350 m hoogte), niet ver van de Toulourenc-rivier, ligt het gezellige dorpje Malaucène. Dit prachtige natuurgebied is erg geschikt voor wandelaars en fietsliefhebbers die de Mont Ventoux, ook wel de reus van de Provence genoemd en de Groseaubron willen verkennen. In Malaucène keert u enkele eeuwen terug in de tijd: u ontdekt er ondermeer oude huisjes, gezellige pleintjes, omwallingen van de oude binnenstad, de Gothische kerk met haar vestingwerken en de Chapelle du Groseau. In het centrum van het dorp komt u via een smal steegje aan de panoramische site Calvaire op een hoge rots. Het zicht reikt tot aan les Baronnies en de noordkant van de Mont Ventoux. De lamafokkerij lokt heel wat nieuwsgierigen die de dieren ongetwijfeld niet gelinkt hadden aan deze streek. Uitstapjes in de omgeving: Vaison-la-Romaine (op 9 km), Carpentras (op 18 km) en Beaume de Venise (op 16 km) waar u de beroemde Muscatwijn kunt proeven.

Hoog op een rots prijkt het mooie bloemendorp La Roque-sur-Pernes, een ware oase van rust tussen het Parc Naturel Régional du Luberon en de befaamde Mont Ventoux. Langs de steile steegjes ontdekt u het gerestaureerde kasteel, de kerken Saint Pierre en Paul uit de 11de eeuw, alsook een oude oliemolen en prachtige fonteinen. Als u de Route de Saumane te voet, te paard of met de fiets volgt, kunt u de 'bories' bewonderen: typische Provençaalse stenen huisjes. Echte natuurliefhebbers trekken nog verder door naar het Parc Naturel Régional du Luberon (op ca. 11 km) waar hen een uitzonderlijke diversiteit van flora en fauna wacht, maar ook een enorm waardevol architectuurpatrimonium. Wie zich nog meer wil onderdompelen in de levensstijl van het land van de lavendel, de wijnranken en de olijfbomen, moet zeker eens Carpentras (op ca. 10 km) of Avignon (op ca. 30 km) bezoeken.

St-Etienne-les-Orgues geniet van een uitzonderlijk klimaat en licht dankzij de Montagne de Lure en wordt alom geprezen voor haar zuivere lucht. Ontdek de schitterende omgeving van St-Etienne te voet, te paard of met de fiets langs de uitgestippelde routes met ondermeer de Lure-abdij uit de 12de eeuw en de berg Montagne de Lure. Op de top van deze berg (op 1.826 m hoogte) vindt u het eerste observatorium in Frankrijk dat in 1603 door de Belgische sterrenkundige Wendelin gebouwd werd. Slenter in het dorp door de smalle straatjes van het oude centrum met 15de-eeuwse gevels en prachtig bewerkte deurlijsten of neem een frisse duik in het openluchtzwembad. De kruidenmarkt van St Etienne-les-Orgues doet terugdenken aan de tijd dat het dorp een belangrijke trekpleister was voor kruidenplukkers. Cruis (5 km), omringd door typisch Provençaalse garrigue en lavendelvelden, organiseert jaarlijks een festival met jazzmuziek, dat erg gekend is in de streek.

Noves geniet een strategische ligging in het noorden van Alpilles en vormt het ideale vertrekpunt om de omgeving te verkennen: Avignon (12 km) met haar uitzonderlijk patrimonium, Saint-Rémy-de-Provence (14 km,), dat een belangrijke inspiratiebron vormde voor Van Gogh of L'Isle-sur-la-Sorgue (18 km), het 'Venetië van het graafschap Venaissin'. Noves heeft haar middeleeuws erfgoed weten te bewaren met o.a. de St-Baudilekerk, de 12de-14de eeuwse stadsomwalling waar nog het belfort en twee poorten van overblijven, smalle steegjes met prachtige herenhuizen en de Tarasque, het standbeeld van een fabeldier, een kruising tussen een leeuw en een wolf. Het dorp kent verschillende feesten en folkloristische stoeten of toneelstukken en animatie in openlucht aan het Théâtre de Verdure. Het is bovendien in Noves dat de Provençaalse dichter Petrarca Laura de Noves ontmoet, het meisje waar hij smoorverliefd op wordt en het merendeel van zijn gedichten en liederen aan zal opdragen.

Saint-Maximin strekt zich uit aan de voet van het Sainte Baumemassief, in het hartje van een vlakte vol wijngaarden en op minder dan een uur van de Middellandse kust. De stad werd gebouwd rond de schitterende basiliek die beschouwd wordt als het mooiste gotische gebouw van de Provence. Volgens de legende ligt Maria Magdalena hier begraven en de grot waar ze jarenlang een kluizenaarsbestaan leidde, is nu een pelgrimsoord geworden. In het klooster 'Couvent Royal' dat aan de basiliek grenst, is tegenwoordig een hotel gevestigd. In het oude stadsdeel slentert u door La Judarié, een middeleeuwse joodse wijk met arcades en een synagoge. Bewonder het oude ziekenhuis, de piramidefontein, de klokkentoren en enkele sierlijke herenhuizen. Het Baumemassief leent zich uitstekend voor wandelingen en fietstochten. Fijnproevers en lekkerbekken zullen de Provençaalse streekgerechten en uitstekende lokale wijnen zeker weten te waarderen.

Hoog op een heuvel tussen La Petite Camargue en Cévennes, ligt het dorp Gallargues-le-Montueux. Verschillende sporen uit het verleden die teruggaan tot de Romeinen, zijn nog zichtbaar: de Tour Royale, een imposante uitkijktoren uit de 13de eeuw en een boog in het midden van de rivier, een laatste overblijfsel van een monumentale brug met 11 bogen. Verder zijn er nog stadsmuren, kerken, een oppidum en een fontein. U ontdekt hier ook een protestantse tempel, getuige van een religieuze beweiging in de 16de eeuw, met een indrukwekkende klokkentoren die kilometers ver te zien is. In de omgeving zijn er tal van markten, middeleeuwse feesten en stierenfeesten. Tussen de moerassen en zoutvelden van de Camargue vindt u de vestingstad Aigues Mortes (op 20 km), dat duidelijk de stempel draagt van de tempeliers en kruisvaarders en over een kleine jachthaven beschikt. Wie graag wat wil zonnen aan een mooi strand, trekt naar Le Grau du Roi (op 26 km).