Vallée de la Loire

Middenin de Loirestreek vindt u het fraaie Contres. De Loirevallei wordt vaak de tuin van Frankrijk genoemd en terecht. Met zijn kronkelige rivieren, mild klimaat, uitgestrekte wijngaarden, charmante dorpjes en pittoreske steden is het één van de meest attractieve regio’s van Frankrijk. Hier kunt u uren genieten van heerlijke wandelingen en fietstochten. Maar het is vooral het land van de kastelen die gespreid over het landschap elk hun eigen verhaal vertellen. Bezoek het fraaie kasteel van Chambord (op 29 km) of het kasteel van Blois (op 22 km) met zijn architectuur van de 12de eeuw tot de 17de eeuw. En wat dacht u van het kasteel van Cheverny (op 10 km), dat model stond voor ‘Molenslot’ in de avonturen van Kuifje? Hier loopt trouwens een permanente tentoonstelling over deze sympathieke stripfiguur. Een romantische tocht op de Loire en de Cher is een echte aanrader. Genieten van de lekkere Loirewijnen kunt u als u een bezoekje brengt aan één van de talrijke Loirekastelen.

Het charmante Amboise is een stad met een rijke historische geschiedenis die vooral tot bloei kwam vanaf de 16de eeuw. In het prachtige slot werden tal van feesten en banketten gehouden ter ere van de Franse koningen. De Hubertuskapel bevat origineel werk van Leonardo da Vinci die lange tijd verbleef in het landhuis Le Clos Lucé, dat nu ingericht is als een museum. In het centrum van Amboise kunt u ook wijnkelders of een glasblazerij bezoeken of de gezellige voetgangersstraat nemen onder de Tour de l'Horloge. Vanuit Amboise is het niet ver rijden naar enkele andere fraaie Loirekastelen. Triptips: het historische Tours (op 26 km) met de mooie Rue Colbert, Blois (op 35 km) met haar kronkelige straatjes en oude gebouwen die u doen denken dat u zowaar in de Middeleeuwen rondloopt, of universiteitsstad Orléans (op 103 km) met haar indrukwekkende kathedraal. Of nog: Le Mans (op 114 km) met de '24 uur van Le Mans', of Poitiers (op 126 km).

Chinon is een gezellig stadje aan de oevers van de Vienne, in het hartje van de Loireregio, ideaal gelegen als uitvalsbasis om de streek te verkennen. Hier kunt u het voormalige kasteel van Koning Karel VII bezichtigen. De vorst ontving er o.m. de legendarische Jeanne d’Arc. Het Musée Jeanne d’Arc is gevestigd in de klokkentoren van het kasteel en vertelt u de geschiedenis van deze beroemde Franse heldin. Bovenop de toren geniet u van een uitzonderlijk panorama op de stad en de streek. Liefhebbers van Rabelais en goede wijn bezoeken ongetwijfeld de kelders ‘Caves Painctes’ waar een glaasje wijn de rondleiding besluit. In de omgeving ligt het kasteel Azay-le-Rideau, één van de eerste Renaissance-kastelen in de regio. Andere mooie kastelen zijn Le Rivea, La Dévinière en Villandry met zijn fraaie tuinen. Excursietips: de abdij van Fontevraud (op 22 km) en het charmante Saumur (op 34 km) waar altijd wel iets te beleven is.

La Pommeraye vindt u terug in de prachtige ‘Mauges’-streek, in de Loirevallei. Van hieruit vertrekken talrijke bewegwijzerde routes waarlangs wandelaars, fietsers en ruiters de schoonste plekjes van deze streek ontdekken. In Saint-Laurent-des-Autels (32 km) ligt het natuurpark ‘La Coulée du Cerf’ met een gloednieuw schildpaddenverblijf en waar de smidse, de broodbakoven en het wijnmuseum u veel vertellen over het vroegere landelijke leven. Of maakt u liever een leuke rit met het treintje van Chalonnes-sur-Loire (9 km), door de oude wijken van de stad, langs de oevers van de Loire en dan door de wijngaarden. Op de belvedere geniet u van een uitzonderlijk zicht op de Loirevallei en op de terugweg kunt u even van de heerlijke wijn proeven. De streek ligt ook bezaaid met holwoningen waar u een stap terug doet naar het verre verleden. En dan is er nog het boeiende Angers (33 km) met zijn kasteel, mooie parken en allerlei leuke festiviteiten.

Salbris dankt zijn naam aan de rivier de Sauldre, want het betekent letterlijk 'brug over de Sauldre'. Het is het ideale vertrekpunt voor wandel- en fietstochten door de Solognestreek met haar pittoreske dorpjes, vijvers en bossen. Kajakken, paardrijden, vissen en andere watersporten behoren tot de mogelijkheden. Of voelt u meer voor een middagje karten op het internationale circuit? Ook de omgeving heeft heel wat te bieden. In Chaon (op 27 km) ontdekt u de 'Maison du Braconnage', een uniek museum dat volledig gewijd is aan het stropersleven. Blancafort (op 47 km) heeft dan weer een museum dat volledig gewijd is aan heksen! In Mennetou-sur-Cher (op 26 km) kunt u het mooie middeleeuwse centrum bezoeken. In Lassay-sur-Croisne (op 56 km) kunt u de vertrekken, de torens en de mooie tuinen van het Château de Moulin bezoeken. U leert er bovendien alles over de geschiedenis van de aardbei in het Conservatoire de la Fraise.

Het charmante dorpje Ardon ligt op 15 km van Orléans, omringd door de bossen en de vijvers van de Solognestreek. Hier kunt u heerlijk wandelen, fietsen of paardrijden in de prachtige natuur. Golfliefhebbers oefenen er hun handicap op het 18-holesgolfterrein. Het bekende Orléans zelf ligt genesteld in een kronkel van de Loire en verrast u met zijn oude wijk, zijn renaissancehuizen en zijn bloeiende parken. Dit is de stad van de beroemde Jeanne d’Arc, een bezoek aan het Jeanne d’Arc-museum mag dus zeker niet ontbreken. Het Museum voor Schone Kunsten herbergt een indrukwekkende collectie schilderijen en beeldhouwwerken uit de 17de, 18de en 19de eeuw. Ook voor een dagje shopping is Orléans een uitstekende keuze. Het Ile Charlemagne, even buiten het centrum van Orléans, is een 70 ha groot domein waar u talloze water- en andere sporten kunt beoefenen. Trek ten slotte richting Gien (op 68 km) en bewonder er de allermooiste faiencecreaties!

Pierrefitte-sur-Sauldre dankt zijn naam aan de ‘pierre fichée’, een vaste steen die de grens aangaf tussen twee Gallische stammen. Talrijke fiets-en wandelpaden doorkruisen het kleurrijke palet van bossen, meren en velden die het landschap bepalen. Ontdek de rijke fauna en flora, droom weg bij de talloze legendes en kom tot rust aan de oevers van de Sauldre. Lekkerbekken trekken ongetwijfeld richting Lamotte-Beuvron (op 15 km) waar de beroemde ‘tarte Tatin’ (een omgekeerde appeltaart) is ontstaan. In Aubigny-sur-Nère (op 23 km) staan niet alleen mooie 16de-eeuwse vakwerkhuizen maar ook een authentiek Schots kasteel. Het 14de-eeuwse kasteel van Sully-sur-Loire (op 37 km) met zijn hoge torens en zijn diepe grachten is dan weer een prachtig voorbeeld van een middeleeuwse burcht. U vindt er een fraaie collectie wandtapijten, schilderijen, beeldhouwwerken,... een echte aanrader!

De charmante dorpjes Fontevraud-L'Abbaye en Saint-Martin-de-la-Place liggen op zo'n 25 km van elkaar, in de mooie Loirestreek. Fontevraud-L'Abbaye is terecht trots op zijn koninklijke 12de-eeuwse abdij. Tijdens een rondleiding leert u alles over het kloosterleven en het ontstaan van de abdij, dat één van de welvarendste abdijen uit de geschiedenis van Frankrijk is. In Saint-Martin-de-la-Place is het kasteel van Boumois de onbetwiste blikvanger. Vooral de prachtige tuinen zijn een ommetje waard. Tips voor trips: Saumur, de fraaie, kunsthistorische stad Tours (op 65 km), de prehistorische vindplaats van Bagneux (op 20 km) met één van de meest majestueuze Franse dolmen en natuurlijk Angers (op 82 km) met het imposante kasteel. Huur een fiets en trek zo op verkenning langs de talrijke kastelen van de Loire. Verpozen doet u uiteraard met een heerlijk glaasje wijn.

Gelegen aan de voet van en langs een heuvelflank strekt Azay-le-Rideau zich over 3 km langs de Indre. Dit stadje staat bekend om het gelijknamige kasteel waar u de fraai gemeubelde zalen kunt bezoeken. Mis vooral het feeërieke avondschouwspel 'Songes et Lumière' niet! Ontdek ook het mooie speelgoedmuseum 'Jouets d'autrefois, Rêves d'aujourd'hui'. Het kasteel van Usse (op 14 km) diende als model voor het kasteel van Doornroosje en het middeleeuwse kasteel van Langeais (op 10 km) bezit een schitterende ophaalburg en een opmerkelijke collectie wandtapijten uit de 15de en 16de eeuw. Naast kastelen bepalen ook boomgaarden, romaanse kerken en uitgestrekte wijngaarden het verrassende landschap. Het water zorgt voor prettige afkoeling: kajakken, boottochtjes maken of zwemmen, het is allemaal mogelijk. Langs de oevers ontdekt u prachtige landhuizen en molens. En vergeet niet de heerlijke Loirewijn te proeven!

Muides-sur-Loire is een typisch Frans dorpje aan de oevers van de Loire. Wandel door het oude centrum met zijn charmante steegjes, kerk, stadhuis en bibliotheek. Het is een prima uitvalsbasis om de indrukwekkende kastelen van de Loire te bezoeken, waarvan het kasteel van Chambord (op 5 km) één van de grootste en meeste bekende is. Het werd gebouwd in 1519 als jachtkasteel voor koning François Ier en is een knap staaltje renaissance-architectuur. U kent zeker de dubbele wenteltrap, ontworpen door Leonardo da Vinci, die kenmerkend is voor dit slot. Twee bezoekers kunnen de trap nemen zonder elkaar ooit tegen te komen. U vindt er ook een indrukwekkende collectie wandtapijten, rijtuigen en koetsen. In het park van 5440 ha, omgeven door een muur van 32 km lang, kunt u urenlang wandelen. Wie weet komt u wel oog in oog te staan met een hert of een everzwijn... Andere kasteeltips: Blois (op 18 km) en Cheverny (op 30 km).