Toscane

In het zuiden van de Toscaanse provincie Livorno, ligt het nog niet toeristisch platgetreden Val di Cornia op een steenworp van de Etruskische kust. Het is een heuvelachtige streek met diverse natuurparken, wouden en kilometers stranden. Het charmante dorpje Campiglia Marittima, gelegen op 10 km ten oosten van de badplaats San Vincenzo heeft zijn middeleeuwse karakter goed weten te bewaren. U kunt er de kasteelruines van Rocca, de Romaanse San Giovanni-kerk en het Palazzo Pretorio bezichtigen. Net buiten Campiglia Marittima ligt het archeologische mijnpark San Silvestro, een schitterend openluchtmuseum dat de geschiedenis weergeeft van metaalverwerking vanaf de Etruskische tijd. Wijnliefhebbers trekken graag naar het 9 km verder gelegen dorp Suvereto dat dankzij een exquise wijntje sedert een tiental jaren op de wijnwereldkaart geplaatst werd. Breng ook eens een bezoek aan de landgoederen waar de lokale olijfolie gemaakt wordt.

Montecatini Terme, aan de uitlopers van de Apennijnen, tussen het historische Lucca en Pistoia, is een elegant kuuroord met geneeskrachtige bronnen, prachtige lanen en parken en een zonnig klimaat. Het is een van de belangrijkste thermaalbadplaatsen van Europa. Deze plek heeft echter nóg meer te bieden: gezellig shoppen in de vele mooie winkels maar ook op cultuurvlak kunt u hier vanalles ontdekken. Deze stad heeft aantrekkingskracht! Het kuurcomplex en de oude wandelgangen liggen in een park waar de mondaine wereld van weleer elkaar ontmoette. Nog altijd zijn er veel beroemde namen onder de ruim 1,7 miljoen gasten die hier jaarlijks komen. Houdt u van een vleugje nostalgie? Neem dan het kabelbaantje naar Montecatini Alto. Dit plaatsje ademt een middeleeuwse sfeer uit met zijn ‘palazzi’ en klokkentorens. Vanop de vestingwallen heeft u een mooi zicht op de vallei. Tips voor trips: Buggiano (op 3 km), de ‘zijdestad’ Lucca (op 34 km) met het huis van Puccini, en Pescia (op 9 km) het centrum van de bloementeelt. Voor kinderen worden sprookjes waarheid in het Pinocchiopark in Collodi (op 12 km).

Op een heuvel tussen Follonica en Siena, ligt het schilderachtige Massa Marittima, dat bestaat uit een Città Vecchia (oude stad) met overwegend Romaanse gebouwen, en de Città Nuova (nieuwe stad) met gotische gebouwen. Enkele belangrijke bezienswaardigheden: het fort van Siena en de 'Torre del Candeliere' die verbonden zijn via een arcadeboog. De kathedraal van Sint Cerbone is het symbool van de stad, binnen vindt u de urne van Cerbone met beeltenissen van zijn leven, het mooi versierde doopvont en het tabernakel. Laat u zeker verleiden tot een typisch gerecht met everzwijn, of probeer een bruschetta met olijfolie, soep met boontjes en kikkererwten of pasta met een haassausje. Triptips: Campiglia Marittima, met mooie paleizen en kerken ligt zo'n 35 km ten westen van Massa Marittima. Op zo'n 40 km buiten het dorp ligt Rocca di San Silvestro, dat is een versterkt mijnwerkersdorp dat al vóór het jaar 1000 bestond.

Volterra, de stad van het albast, ligt tussen groene hellingen en velden vol koolzaad, afgewisseld met bossen en ravijnen. Vanop de heuveltop biedt het een schitterend uitzicht op de Cecina- en Eravallei. Resten van oude stadsmuren en de Arco Etrusco herinneren aan de Etruskische oorsprong. Bezoek zeker de Etruskische akropolis die op het hoogste punt van Volterra ligt, en geniet van het adembenemende uitzicht van het landschap, de zee en de Apennijnen. De renaissanceflair harmonieert met het middeleeuwse verleden. De Piazza dei Priori, het politieke hart van de stad, is omringd door strakke paleizen. De romaanse Duomo uit de 12de-13de eeuw heeft binnenin fraaie sculpturen en diverse fresco’s. Het Museo Etrusco Guarnacci bezit één van de rijkste Etruskische collecties. Even buiten de stad kunt u de 'Balze' bewonderen: een bijzonder landschap met een diep ravijn ontstaan door aardverschuivingen. Andere mogelijkheden: de kunststeden Siena (op 54 km), Pisa (op 65 km) en Firenze (op 80 km), de torens van San Gimignano (op 29 km) en het middeleeuwse Montaione (op 28 km) met zijn labyrint van trappen en steegjes.

Het middeleeuws dorpje Montaione ligt centraal in de driehoek Firenze, Siena en Pisa, in een landschap van cipressen, olijfbomen, wijngaarden en uitgestrekte bossen. Talrijke paden kronkelen door schaduwrijke bossen, over zachte heuvels, langs typische boerderijtjes. U kunt de streek zowel te voet, te paard of met de mountainbike verkennen. In de plaatselijke restaurantjes kunt u proeven van eenvoudige, maar ook van verfijnde schotels uit de rijke Toscaanse keuken, vergezeld van een heerlijke Toscaanse wijn. Bezoek zeker het Franciscaanse klooster van San Vivaldo (op 4 km) en de kerk en burcht in Castelfalfi. Een uitstapje naar de beroemde torens van San Gimignano (op 20 km) mag niet op het programma ontbreken. Een greep uit de vele excursiemogelijkheden: San Miniato (op 25 km), het middeleeuwse Volterra (op 29 km), Siena (op 60 km) met zijn schelpvormig marktplein en de beroemde kunststad Firenze (op 63 km).

Dit kleine middeleeuwse plaatsje ligt in de prachtige, glooiende Chiantistreek tussen Colle di Val d'Elsa (op 12 km) en Siena (op 21 km). Vanop de snelweg Firenze-Siena, springt het versterkte kasteel met de intact gebleven 13de-eeuwse omwalling en 14 vierkante torens in het oog. Na een steile klim door de hoofdpoort komt u uit op een schilderachtig pleintje met enkele huisjes, de kerk Santa Maria Assunta en het gerenommeerde restaurant 'Il Pozzo'. Uitstapjes: Abbadia a Isola (op 3 km) met een duizendjarig klooster, Quercegrossa (op 12 km) met de resten van een oud fort op een heuvel en Poggibonsi (op 16 km) met de indrukwekkende San Lucchesebasikiek. Castellina in Chianti (op 16 km) is een middeleeuws stadje van Etruskische oorsprong met een bijna volledig overwelfde straat. Bezoek ook Siena met het Piazza del Campo. Andere trekpleisters in Toscane zijn San Gimignano (op 27 km), Volterra (op 39 km) en Firenze (op 62 km).

Mulazzo is een verzameling van gehuchtjes in de Magravallei op 6 km van Pontremoli. Het is een ideale uitvaksbasis om de versterkte kastelen van de Lungianaregio te bezoeken. Deze regio, aan de uiterste noord-westkant van Toscane, tussen Lugurië en Emilia is een overgangsgebied tussen de vlakte van de Po en centraal Italië. Het grijs van de grès-steen bepaalt in grote mate het landschap. De hoogteverschillen en de terrasbouw die toelaat de steile hellingen te bebouwen komt nergens anders in Toscane voor. De tradities maken de regio tot een uniek stukje Italië met een geheel eigen identiteit. In Pontremoli, de hoofdstad van de Lungiana, kunt u een bezoek brengen aan de barokke kathedraal en aan het Piagnarokasteel dat een unieke collectie enigmatische grafzuilen in aardewerk bezit. In Villafranca (7 km), kunt u naar de overblijfselen van het Malaspinakasteel en het ethnografisch museum van de Lungiana.

Het dorp Cerreto Guidi strekt zich over het Florentijnse heuvellandschap en wordt aan beide zijden geflankeerd door twee belangrijke natuurdomeinen: de Montalbano en de Padule. Typische wijn- en olijfgaarden sieren er het golvende landschap. Boerderijen, landhuizen, villa's en kerkjes liggen her en der verspreid en vormen een typisch plaatje van het gerenommeerde Toscaanse platteland. Dit is de bestemming bij uitstek voor een rustgevende vakantie. Cerreto Guidi gaat prat op een zeer rijke geschiedenis; al vanaf het jaar 780 was er van deze gemeente sprake. In de 16e eeuw vestigde de beroemde familie Medici zich hier in een schitterende villa, die zeker een bezoekje waard is. Uitstapjes: met de auto staat u in een mum van tijd in Firenze (37 km) de levendige hoofdstad van Toscane, langs de oevers van de Arno met de Duomo, het Uffizimuseum en schitterende shoppingmogelijkheden. Ook Pisa (60 km) is makkelijk bereikbaar.

Lucca is één van de oudste en mooiste ommuurde stadjes van Toscane. Imposante paleizen, pittoreske pleintjes, smalle straatjes, chique winkels en sfeervolle ‘trattorie’ zorgen voor een unieke sfeer binnen de wakende stadswallen. Cultuurliefhebbers komen hier ogen tekort. Neem rustig de tijd om de Piazza dell’Anfiteatro, de kerk San Michele in Foro en de Palazzo Mansi te ontdekken en hou ook even halt op het schilderachtige, ovale plein Piazza del Mercato. Om de Torre Guinigi met 230 trappen te beklimmen is enige inspanning vereist maar die wordt dan ook beloond met een prachtig uitzicht over de stad én de omringende Toscaanse heuvels. De meer dan 4 km lange stadswallen kunt u te voet of met de fiets betreden. Uitstapjes in de omgeving: de Grotte del Vento in Fornovolasco (45 km), de toren van Pisa (30 km), Firenze (77 km). Wie even naar het strand wil, staat in geen tijd in Lido di Camaiore of Viareggio (beide op 30 km).

Pienza ligt ten zuiden van Siena op ca. 490 meter hoogte met een prachtig uitzicht over het heuvellandschap Val d'Orcia. Dit is het geboortedorp van paus Pius II en daarom besloot hij om het om te toveren tot de voorbeeldstad van de Renaissance. Prachtige voorbeelden hiervan zijn de dom, de paleizen en het piazza. Het piazza heeft de vorm van een trapeze. De Duomo Santa Maria Assunta is zeker een bezoekje waard: de stijl is een mengeling van gotiek en renaissance. Ondanks deze culturele hoogstandjes is Pienza een oud landelijk stadje gebleven met vele kleine winkeltjes en handwerkwinkeltjes. Triptips: Monticchiello (op 10 km) is een pittoresk middeleeuws stadje met vestingmuren. Montepulciano (op 14 km), gelegen in een wijnstreek waar de Vino Nobilewijnen gemaakt worden. Bezoek zeker Siena (op 55 km), de hoofdstad van Toscane, met o.a. het Piazza del Campo, de kathedraal (een prachtig voorbeeld van gotische architectuur) en de Torre del Mangia.

Pescia, het centrum van de bloemen- en plantenteelt, ligt aan de gelijknamige rivier in de Valdinievole, op de overgang van de Apennijnen en de vallei van de Arno. De historische stad Lucca ligt op 18 km. Pescia zelf is toegankelijk via een 17de-eeuwse poort en bezit mooie kerken en kloosters. Een charmant kerkje, Oratorio della Madonna, domineert er het stadsplein. De rivier deelt de stad op in 2 delen, een publiek deel met een kasteel en een religieus deel met, vanzelfsprekend, een kathedraal. De heuvels rond de stad zijn bedekt met olijfgaarden en serres vol bloemen. Een tip: huur een fiets en maak een fascinerende tocht van ca. 32 km langs de rivier Pescia, de oude stad en het beschermde gebied van de moerassen van Fucecchio. Ga eens wandelen op de hellingen met fraaie villa’s en stijlvolle tuinen rond de zijdestad Lucca. In Lucca zelf weerspiegelen de statige huizen en prachtige paleizen de welstand van de stad door de eeuwen heen. Wie reist met kinderen mag zeker het Pinocchiopretpark in Collodi (op 6 km) niet overslaan. Het kuuroord Montecatini Terme (op 9 km) zorgt voor een totaal ander soort vermaak: hier kunt u naar hartenlust shoppen in de elegante winkels en genieten van een rijk cultuuraanbod.

Water en welzijn, kunst en natuur, cultuur en gastronomie: Gambassi Terme is de plaats bij uitstek voor een verblijf in het teken van totale ontspanning. Gelegen in de Val d'Elsa, in het hart van het authentieke Toscane, biedt dit kuuroord heerlijke uitzichten op zachtglooiende heuvels met wijngaarden, olijfgaarden en cipressen. Gambassi was al in de oudheid bewoond door Etrusken en Romeinen. In de middeleeuwen werd het een rustplaats voor reizigers en pelgrims langs de befaamde Via Francigena. Het stadje gaat prat op zijn "bicchierai" uit de Romeinse tijd: de glaswerkkunst van Gambassi was bekend in het hele schiereiland. Deze bloeiende activiteit liet in de regio diverse archeologische sporen na die nu het onderwerp vormen voor een permanente tentoonstelling. Dankzij de ideale ligging in de befaamde driehoek Firenze (54 km), Siena (52 km) en Pisa (72 km), is Gambassi een uitvalsbasis bij uitstek om de kunststeden te verkennen.

In een betoverend landschap van heuvels bezaaid met olijfbomen en wijngaarden, op 15 à 20 km van Firenze, zijn Ginestra Fiorentina, Sesto Fiorentino en Pratolino ideale vakantiebestemmingen om een rustgevende vakantie te combineren met een flinke portie cultuur. Firenze, de levendige hoofdstad van Toscane, langs de oevers van de Arno, is de bakermat van de renaissance. De koperrode koepel van de 'Duomo' domineert deze stad die talrijke werken van florentijnse kunstenaars zoals Brunelleschi en Michelangelo rijk is. Kunst viert hoogtij in Firenze, met als hoogtepunten het Uffizimuseum en het Palazzo Vecchio. Een wandeling langs de juwelierszaken op de Ponte Vecchio, de oudste brug van Firenze, leidt naar het Palazzo Pitti en de Bóbolituinen aan de overkant van de Arnorivier. Wie graag shopt, blijft niet op zijn honger zitten: grote namen van Italiaanse modeontwerpers vullen vele smaakvol ingerichte etalages.

In het zuiden van de Toscaanse provincie Livorno, ligt het nog niet toeristisch platgetreden Val di Cornia op een steenworp van de Etruskische kust. Het is een heuvelachtige streek met diverse natuurparken, wouden en kilometers stranden. Het charmante dorpje Campiglia Marittima, gelegen op 10 km ten oosten van de badplaats San Vincenzo heeft zijn middeleeuwse karakter goed weten te bewaren. U kunt er de kasteelruines van Rocca, de Romaanse San Giovanni-kerk en het Palazzo Pretorio bezichtigen. Net buiten Campiglia Marittima ligt het archeologische mijnpark San Silvestro, een schitterend openluchtmuseum dat de geschiedenis weergeeft van metaalverwerking vanaf de Etruskische tijd. Wijnliefhebbers trekken graag naar het 9 km verder gelegen dorp Suvereto dat dankzij een exquise wijntje sedert een tiental jaren op de wijnwereldkaart geplaatst werd. Breng ook eens een bezoek aan de landgoederen waar de lokale olijfolie gemaakt wordt.

In Cortona, gelegen in het zuidoosten van Toscane, op 30 km ten zuiden van Arezzo, hebben zowel Etrusken als Romeinen hun sporen nagelaten. De stad geniet een panoramische ligging boven het dal van de Tiber, op een rotspunt van de Monte San't Egidio. De oude wallen, historische gebouwen en pittoreske straatjes verwijzen er naar middeleeuwen. Het kloppende hart van Cortona is de Piazza della Repubblica met het Palazzo Casali en het Palazzo Comunale. Rond het Piazza Signorelli liggen antiekwinkels en caféetjes. In de gotische San Domenicokerk kunt u de 'Madonna met twee heiligen' van Fra Angelico bewonderen. Op 22 km ligt Castiglione del Lago aan het Trasimeese Meer. Deze versterkte stad met zijn prachtige middeleeuwse burcht biedt een schitterend uitzicht op het omliggende landschap. U kunt er de boot nemen naar het eiland Isola Maggiore. Niet te missen: de beroemde witte streekwijn 'Bianco Vergine del Valdichiana'.

Op 45 km ten noordwesten van Siena ligt San Gimignano, de mooie stad met de karakteristieke torens die als een kroon boven het golvende Toscaanse landschap uitsteken. Ze werden in de 12de en 13e eeuw door rivaliserende families gebouwd en symboliseerden de rijkdom van hun eigenaar. Laat uw auto achter op één van de grote parkeerplaatsen buiten de stadswallen en slenter via één van de drie stadspoorten het autovrije stadje in. Het Piazza della Cisterna herbergt een 13de eeuwse ‘cisterne’ of regenput. Aan het Piazza del Duomo ligt de dom of Collegiata uit het begin van de 12de eeuw met fresco's uit de sienese school. Het stedelijk museum is gevestigd in het Palazzo del Populo. Een bezoek aan de stad is niet compleet zonder de beklimming van La Rocca: dit oude fort biedt een mooi uitzicht op San Gimignano. Winkels, galeries, juweliers en streekproducten vindt u in de Via San Matteo en de Via San Giovanni.