Londen
Geen 'stiff upper lip', maar pure fun! Van de cultuurfanaat tot de shopaholic: niemand blijft in Londen op z'n honger zitten. Dat kan ook moeilijk anders met zo'n gigantisch aanbod: wel meer dan 300 musea en galerijen, 12.000 restaurants en pubs, 40.000 winkels en tal van musicals, zó populair dat ze al decennia lang volle zalen lokken. De meeste grote musea en galerijen, waaronder het Victoria & Albert Museum en het Natural History Museum, zijn trouwens gratis. Sportliefhebbers voelen hun hart sneller slaan in de legendarische Londense voetbalstadia en op het heilige gras van Wimbledon. Bovendien stijgt de Olympische koorts nu al! Londen heeft de gave om het beste uit alle aanwezige culturen te halen. Gevolg: geuren, kleuren en smaken van over heel de wereld, kleurrijke mensen alom en een unieke sfeer. Ladies and Gents, 's avonds begint de fun pas echt, want het Londense nachtleven is hot! Zelfs celebrity DJ's en muzieksterren kunnen er niet aan weerstaan. Vanaf half november wordt het ook moeilijk weerstaan aan de lokroep van briljant gedecoreerde etalages en van winkelstraten die baden in een zee van kerstlichtjes. Geen enkele stad ter wereld is zo in de ban van Kerstmis als Londen!Bezienswaardigheden
Een boottocht op de Thames of een ritje op het futuristische reuzenrad London Eye geven u een mooi zicht op Londens historische toppers, zoals de Houses of Parliament, Big Ben, St. Paul’s Cathedral en de Tower of London. Bovendien laat het u ook enkele opmerkelijke staaltjes van architectuur zien, zoals het tot restaurant omgevormde OXO-Towerpakhuis, het gereconstrueerde Shakespeare's Globe Theatre, Londens eerste milieuvriendelijke wolkenkrabber 'The Gherkin' (de augurk) en het monumentale Tate Modern, een must voor liefhebbers van hedendaagse kunst.Londen biedt ook uren wandelplezier. Tijdens uw tochten ontdekt u zowel imposante gebouwen als charmante hoekjes, maar ook schitterende parken (St. James's Park, Hyde Park, Regent's Park, Battersea Park,...) die heerlijke oases van rust vormen in deze blitse metropool. Wandel op de zuidelijke oever langs het Thames Path van London Bridge tot Greenwich of kies één van de vele themawandelingen. Ontrafel het mysterie van Jack The Ripper, verken de vele rivierpubs of ontdek koninklijk Londen. Treed in de voetsporen van o.a. Harry Potter, prins William en prinses Kate, James Bond of The Beatles. Of wat dacht u van celebrity spotting? Misschien loopt u wel uw favoriete film- of muziekster tegen het lijf.
Meer dan 70 musea en galerijen zijn gratis toegankelijk (tentoonstellingen: betalend), waaronder het Victoria & Albert Museum (met één van ‘s werelds grootste kunstcollecties!), het Natural History Museum (met dinosaurusgalerij en Darwin Centre), het Science Museum (wetenschappen), Tate Britain (Britse schilderkunst), de National Gallery (o.a. Rembrandt en Cézanne) en het British Museum (schatten uit de Oudheid). Ook vele kleinere musea (betalend) vragen terecht uw aandacht, zoals het Somerset House. Het Bramah Museum of Tea and Coffee serveert u o.a. een fraaie collectie keramiek en de Tower Bridge Exhibition fascineert alle liefhebbers van techniek. Herbeleef in het uitgestrekte Museum of London de 'Great Fire' van 1666 of laat de Britse humor van het Cartoon Museum op uw lachspieren inwerken.
De verschillende cultuurtempels zijn hier ook echte bezienswaardigheden. Zo herbergt het Barbican Centre onder één dak theater- en bioscoopzalen, shops, kunstgaleries en een concertzaal. De grootste evenementen vinden plaats in The O2 Arena. Een enorme evenementenzaal (sportwedstrijden, shows en concerten), tentoonstellingen, winkels,... en een ware Entertainment Avenue met restaurants, clubs, bars en een fantastische multiplex cinema verenigd onder één gigantische koepel. Dit mag u gewoon niet missen.
Sportliefhebbers, in Londen zult u niet weten waar eerst te kijken. Naast de voetbaltempels van o.a. Arsenal en Chelsea spreekt natuurlijk vooral het legendarische Wembley Stadion met zijn indrukwekkende boog (133 m hoog en 315 m lang!) tot de verbeelding. Even buiten de stad ligt het heilige gras van Wimbledon op u te wachten. De All England Lawn Tennis & Croquet Club, met zijn overdekte Centre Court, is ongetwijfeld 's werelds absolute tennisheiligdom. Jaar na jaar strijden alle grote namen hier twee weken lang voor de meest gegeerde tennistrofee. Klaar? Niet voor het toernooi, maar voor the next best thing: een bezoek aan het museum (met shop) en een rondleiding in het stadion. Meer in het oosten van de stad maakt Londen zich op voor het ultieme sportevenement: de Olympische Spelen. Nog even en het Olympisch Park is klaar, maar de stad is nu al volledig in de ban van London 2012.
In Londen valt er zoveel te zien en te beleven. En u hoeft helemaal niets te missen. Ook al volstaat één bezoekje misschien niet, Londen is zo dichtbij dat u in een mum van tijd gewoon terug middenin een van ’s werelds boeiendste steden staat.
Shopping
Nieuw: na de iconische winkels in New York, Orlando en Las Vegas opent het grootste chocolademerk ter wereld zijn eerste Europese winkel in Londen (Leicester Square): M&M's World, 4 verdiepingen vol M&M's chocolade en merchandise! Nieuw: nog groter en spectaculairder dan Westfield London (Sheperd's Bush): Westfield Stratford City, het grootste shoppingcenter van Europa, vlakbij het Olympisch Park (Stratford): meer dan 300 shops en tal van restaurants!
Oxford Street en Regent Street zijn Londens populairste winkelstraten, met grootwarenhuizen als Selfridges, Liberty en John Lewis. Populair bij celebs als Kate Moss: Topshop (Oxford Circus). Vlak bij Oxford Street lokt ook de Carnabywijk (Carnaby Street, Kingly Street, Kingly Court,...) met baanbrekende mode- en lifestylewinkels. Exclusief: de winkels in Sloane Street en de designboetieks in New Bond Street en South Molton Street. Een must: de grootwarenhuizen Harrods in Brompton Road en Harvey Nichols in Knightsbridge. In de Designer Warehouse Salesshop (Islington Studios, Thane Works) doet u het hele jaar door koopjes. Naast Henry Poole & Co (uitvinder van de tuxedo), vindt u in Savile Row ook Abercrombie & Fitch, waar niet alleen de kleren, maar ook de verkopers echte 'eye candy' zijn. Hét adres voor interieur en decoratie: Heals in Tottenham Court Road. Fortnum & Mason in Piccadilly levert al jaren de heerlijkste wijnen en delicatessen aan het Hof. In Notting Hill sturen we de hippe shoppers richting Westbourne Grove en Ledbury Road. Canary Wharf in de Docklands telt ruim 200 winkels, bars en restaurants.
Interessante markten: Camden Market (extravagante kledij en snuisterijen), Portobello Road (vintage kleren, antiek en brocante), Old Spitalfields Market (kunst, tweedehandsspullen, mode, groenten en fruit), Brick Lane Market (exotische kruiden en kledij) en Borough Market (voedingswaren).
Openbaar vervoer
Snel en gemakkelijk Londen verkennen doet u met de metro of 'tube' (11 lijnen). De hotels in Greenwich en de Docklands zijn ook bereikbaar met de DLR (Docklands Light Railway), met aansluiting op het metronetwerk o.a. in de stations Bank, Tower Gateway en Canary Wharf. Prijs enkele rit voor metro en DLR zones 1-6: ± £ 5. Londen beschikt ook over een uitgebreid netwerk van buslijnen (enkele rit: ± £ 2,20). Kinderen t.e.m. 10 jaar rijden gratis met metro, tram, bus en DLR, indien vergezeld van een volwassene met een geldig vervoerbewijs (max. 4 kinderen per volwassene). Een taxi (‘black cab’) vindt u op de aangeduide standplaatsen, maar kunt u evengoed aanroepen in de straat. Tip: reis voordeliger in Londen met de Travelcard en de Oyster Card.
Met de wagen: op weekdagen betaalt u tussen 7u en 18u in de 'congestion charge'-zone
Tips voor kids
Ga helemaal 'gaga' met Lady Gaga, zet uw tanden in Robert Pattinson, voel de 'Bieber fever' of vecht samen met Spider-Man tegen het kwaad bij Madame Tussauds. Stap binnen in de wondere wereld van Ripley's - Believe It or Not, loop tussen de dino's in het Natural History Museum (gratis) of ontdek de speelgoedcollectie van het V&A Museum of Childhood (gratis). Voor 'durvers': een ritje op het reuzenrad London Eye of het griezelparcours in de London Dungeon. Beleef beestig plezier in het SEA LIFE London Aquarium en de London Zoo. Boven de Thames spreekt de Tower Bridge tot de verbeelding, op de Thames een rondvaart met bv. een amfibievoertuig van London Duck Tours. Maar ook de straatartiesten aan Covent Garden kunnen op de nodige 'oohs' en 'aahs' rekenen. Shoppingtip: speelgoedwinkel Hamleys (7 etages!) in Regent Street.
Restauranttips: proef de beste hamburgers van Londen in het swingende decor van het Hard Rock Cafe of ga een lekker hapje eten in het tropisch regenwoud van het Rainforest Cafe (zie rubriek 'Discover').
Evenementen
- Changing the Guard: meermaals per week om ca. 11u30 (Buckingham Palace).
- nog tot 31/12: Dinosaurs Unleashed: 22 levensgrote dinosaurussen veroveren The O2.
- 5/11: Guy Fawkes Night: gigantische brandstapels en vuurwerkshows o.a. in Battersea Park.
- 5/11-24/12: Harrods Christmas Grotto: voel de kerstmagie en shop till you drop bij Harrods.
- 12/11: Lord Mayor’s Show: stratenparade in alle pracht en praal, met als afsluiter vuurwerk boven de Thames (best te zien vanaf de South Bank).
- ± half november-half januari: kerstverlichting, kerstversiering, kerstconcerten en openluchtschaatspistes in heel Londen (schaatspistes: o.a. Tower of London, Somerset House, Natural History Museum en Canary Wharf). In Hyde Park stapt u zelfs een waar Winter Wonderland binnen (19/11-3/1).
- 31/12: New Year's Eve: grandioos vuurwerk aan de London Eye.
- 1/1: New Year's Day Parade: meer dan 10.000 dansers, acrobaten, cheerleaders, muzikanten en artiesten trekken door de straten voor een 'Celebration of Nations'.
- 23/1: Chinees Nieuwjaar met op 29/1 festiviteiten op en rond Trafalgar Square, Leicester Square en Chinatown (Soho).
- 17/3: St. Patrick’s Day: een week vol evenementen o.a. op Trafalgar Square en een parade door het centrum op 18/3.
- Tip: info gratis evenementen en attracties: bv. londonforfree.net en freelondonlistings.co.uk.
Reisinfo
- Groot-Brittannië is geen lid van de Europese Monetaire Unie. £ 1 = ± € 1,15.
- Om naar Groot-Brittannië te reizen, is een geldige identiteitskaart vereist. Kinderen jonger dan 12 jaar hebben een Kids-ID nodig (www.halloouders.be/kidsid). Let wel: een Kids-ID moet u 3 tot 4 weken voor vertrek aanvragen.
- De grote stations (St. Pancras/King's Cross, Waterloo, Victoria, Charing Cross) liggen in het centrum. Vanuit de Eurostarterminal St. Pancras International hebt u aansluiting op 6 metrolijnen.
- Afstand luchthaven London Heathrow - centrum: ± 32 km.
U kunt met de treinen Heathrow Express (± £ 18 p.p., in ± 15 min.) of Heathrow Connect (± £ 8,50 p.p., in ± 25 min.) naar Paddington Station, met de bus National Express naar Victoria Station (± £ 5,50 p.p., in ± 1u), met de metro Piccadilly Line naar Piccadilly Circus (± £ 5 p.p., in ± 55 min.) of met een taxi naar het centrum (± £ 50-55). Of maak gebruik van Hotel By Bus Heathrow (± £ 22,50 p.p.). - Afstand London City Airport - centrum: ± 10 km.
Met een Travelcard zones 1-6 is uw transfer naar het centrum inbegrepen. De DLR-trein brengt u in ± 22 min. naar het station Bank (± £ 4 p.p.). Een taxi kost ± £ 20-40.
