Ardennen

Het gezellige Bütgenbach ligt in het natuurgebied de Hoge Venen, tussen twee heuvels die in het Warchedal samenkomen, en staat vooral bekend om zijn 120 ha groot stuwmeer. In de Hoge Venen brengen talrijke wandel- en fietswegen u langs middeleeuwse burchten en kastelen, authentieke boerderijen en kapelletjes. Als de sneeuw valt, wachten kilometerslange pistes op langlauffanaten en skiërs. Tijdens december baadt de hele streek in een speciale kerstsfeer en heel wat dorpjes organiseren kerstmarkten en -concerten. Februari staat dan weer in het teken van carnaval, met op 'Rosenmontag' een grote carnavalsstoet en aansluitend dansmuziek in de verschillende cafés van Bütgenbach. Feestneuzen trekken dan richting Sankt-Vith (op 19 km) of Malmédy (op 14 km), waar een bezoek aan het carnavalsmuseum een must is. Tips voor trips: Wirtzfeld (op 6 km) en Rocherath (op 10 km), het hoogstgelegen dorp van België.

Het stadje Spa in het zuiden van de provincie Luik, dicht bij de Hoge Venen, geniet internationale roem voor zijn water en thermale baden. De helende kracht van dit water, dat al bekend stond ten tijde van de Romeinen, maakt Spa tot een plek van welzijn en ontspanning. Op 9 km ligt Franchorchamps, hét mekka voor autosportliefhebbers dankzij het wereldvermaarde circuit van Spa-Franchorchamps waar de meest prestigieuze wedstrijden worden gehouden zoals de Formule 1 en de 24 Uur. De unieke bochten Raidillon en La Source maken dit parcours erg geliefd bij piloten als Michael Schumacher. Een geleid bezoek brengt u achter de schermen in de paddocks, de pitlane, de race control,... Wie er maar niet genoeg van krijgt, kan 10 km verder het Musée du Circuit de Franchorchamps in de abdij van Stavelot bezoeken. Naast de abdij is Stavelot vooral gekend voor het attractiepark Plopsa-Coo in de nabijheid van de prachtige watervallen en de Stockeu, een steile helling (22%) uit de wielerklassieker Luik-Bastenaken-Luik. Tijdens de klim passeert u een standbeeld van wielergod Eddy Merckx.

Dit pittoreske plaatsje in de vallei van de Boven-Ourthe is het perfecte decor voor lange, deugddoende wandelingen en fietstochten. De meanders van de Ourthe hebben hier een wonderlijk landschap gesculpteerd. Tijdens uw omzwervingen in de streek komt u tal van bezienswaardigheden tegen, zoals het mooie kasteel van Tavigny (6 km), de Gallo-Romeinse villa en de Belvédère van Nadrin (op 12 km), het Europaliamonument in roze marmer, het stuwmeer van Nisramont en de merkwaardige holle boom 'Le Creû dol Beni Hesse'. ‘Houtopia’ in Houffalize zelf is een educatief recreatiecentrum waar de kleinsten tal van ludieke ervaringen kunnen opdoen, zoals een reis door het menselijk lichaam, de ontdekking van je zintuigen,... Het buurdorpje Achouffe (op 7 km) gaf zijn naam aan de bekende bieren 'La Chouffe', 'Mc Chouffe', en in de winter de 'N'ice Chouffe'. In de brouwerij ontdekt u de geheimen van het bierbrouwen en kunt u ook bier proeven! Andere triptips: de stad Bastogne (op 24 km), bekend om zijn Ardense ham, en La Roche, (op 22 km) met zijn maalderijmuseum en het museum over de Slag om de Ardennen in 1944.

Durbuy, het kleinste stadje ter wereld, is ingesloten in een landschap van rivieren en bossen middenin de Ourthevallei. Rondwandelen door de wirwar van middeleeuwse steegjes is de beste manier om de charme van het rijke erfgoed op te snuiven: de kerk met haar prachtige doopvont uit 1588, beelden in polychroom hout (17de-18de eeuw), het recollectenklooster uit 1613 en de kapel Del Chera. Vlak bij de oude brug over de Ourthe pronkt het kasteel dat de graven van Ursel lieten bouwen. Durbuy biedt ook een uitgebreide waaier aan sportactiviteiten, van uitgestippelde wandelroutes tot afvaarten van de Ourthe met een kajak of tennis, speleologie, klimmen, paardrijden, attractieparken en het natuurreservaat van Hotemme. Bezoek de confituurfabriek of de artisanale brouwerij waar u het ambachtelijke bier La Marckloff kunt proeven. Op een steenworp van Durbuy ontdekt u de charmante Ardennendorpjes Petit Han en Grandhan.

Namen ligt aan de samenvloeiing van Samber en Maas en wordt vaak beschouwd als de poort naar de Ardennen. De omgeving leent zich voor stevige wandelingen, maar Namen zelf heeft ook heel wat te bieden. Ontdek de oude binnenstad met een wirwar aan voetgangersstraatjes en laat u verrassen door de rijke architectuur, de vele winkels en boetieks. Blikvanger is de Citadel van Namen, één van de belangrijkste burchten van Europa met indrukwekkende verdedigingsmuren en een ongelooflijk labyrint van ondergrondse gangen. Namen bezit ook enkele musea, waaronder het ‘Musée Africain’ en het ‘Musée des Arts anciens'. Het Félicien Ropsmuseum huist in een oude patriciërswoning niet zo ver van het geboortehuis van deze 19de-eeuwse kunstenaar. In Jambes, direct aan de overkant van de rivier, is er elke zondagmorgen een rommel- en antiekmarkt. Vanaf 2 t.e.m. 30 december gonst het van gezelligheid op de kerstmarkt en ijsbaan.

De geboortestad van Adolphe Sax, de uitvinder van de saxofoon, ligt in de groene Maasvallei, op slechts 20 km van buurland Frankrijk. De kerk met bolspits en de middeleeuwse citadel boven op de rots domineren dit gezellige plaatsje. U kunt de citadel met de kabelbaan bereiken, maar de sportievelingen doen de meer dan 400 treden natuurlijk te voet. De boeiende reconstructies van gevangeniscellen, keukens, koetsen,... en het kleine wapenmuseum brengen het verleden levendig in herinnering. Van hieruit geniet u van een prachtig zicht op de Maas en de grillige Bayardrots. Op de linkeroever van de rivier ligt de grot ‘La Merveilleuse’, met haar wonderlijke stalactieten en watervallen. Van 16/12 tot 25/12 heeft de kerstmarkt plaats met talrijke activiteiten, kraampjes, lekkernijen en héél veel sfeer. Uitstap: het middeleeuwse Fosses-la-Ville (op 44 km) met zijn historisch centrum en zijn schitterende kerk St-Feuillen.

Op 38 km ten zuiden van Dinant ligt Han-sur-Lesse, in het Nationaal Park van Lesse en Lomme. Dit gezellige Ardense dorpje kent u ongetwijfeld van zijn wereldberoemde 'grotten van Han', waar u stalagmieten en stalactieten kunt bewonderen. U ontdekt er fantastische grottenzalen zoals de 'Trofee' en de 'Minaret', en in de 'Wapenzaal' wordt u getrakteerd op een schitterend licht- en klankspel. Het bijhorende 'Museum van de Onderaardse Wereld' stelt heel wat archeologische vondsten uit de grotten tentoon. Verder op het domein ligt het 'Wildpark', een reservaat van 250 ha waar u bizons, steenbokken, damherten, bruine beren en soms wolven kunt spotten. In Rochefort (ca. 8 km) kunt u de ruïnes van het grafelijk kasteel bezichtigen. In Saint-Hubert (ca. 24 km) staat één van de indrukwekkendste basilieken van ons land en in Transinne (ca. 23 km) nodigt het Euro Space Center u uit voor een boeiende reis naar de ruimte.

Het charmante plaatsje Poupehan nestelt zich in een bocht van de Semois, dicht bij de Franse grens, op amper 10 km van Bouillon. De schitterende natuur met haar grillige ravijnen en opmerkelijke rotsen vormt een uitgelezen vakantiedecor. Naargelang uw temperament opteert u voor een rustige wandeling langs de waterkant of een avontuurlijke rit met de mountainbike. Wie houdt van avontuur kan met een kajak de Semois afvaren tussen Alle-sur-Semois (op 8 km) en Poupehan. Net over de Franse grens vindt u Sedan (op 22 km) met de grootste burcht van Europa en Charleville-Mézières (op 33 km), de geboortestad van de dichter Rimbaud. Charleville-Mézières is tevens de wereldhoofdstad van het marionettentheater, zo getuigt het Marionetteninstituut met zijn gigantische uurwerk ‘Le Grand Marionnettiste'. U kunt er slenteren door de 17de-eeuwse straatjes, het Ardennenmuseum bezoeken of de stadswallen ontdekken.

Bouillon ligt in het Ardense woud aan de oevers van de Semois. Vanop een rots boven de rivier kijkt het kasteel van Godfried van Bouillon uit op de levendige stad. In een 17de-eeuws klooster nodigt de Archéoscope uit tot een historisch schouwspel met speciale effecten zodat u samen met Godfried van Bouillon de kruistochten naar Jeruzalem herbeleeft. Volg de kronkelende loop van de Semois en ontdek fraaie panorama’s zoals ‘het graf van de reus’ en de ‘ham van de Semois’. Het wildpark ‘La Crête des Cerfs’ waar bizons, lynxen en herten in halve vrijheid leven, is een aanrader voor gezinnen. Wie van snelheid houdt, kan naar de Karting van Bouillon (vanaf 6 jaar, gesloten op maandag). In de voormalige leisteengroeven van Bertrix (20 km) wordt u geconfronteerd met het zware werk van de arbeiders op 45 m diepte. Bezoek ook de steden Sedan (20 km) en Charleville-Mézières (44 km) net over de Franse grens.

Op een paar kilometers van Stavelot ligt het indrukwekkende dorpje Coo met zijn beboste valleien en zijn waterval van 15 meter (de grootste van België) die zich in de Amblève stort. Aan de voet van de waterval ligt het attractiepark Plopsa Coo met een vijftiental attracties die prachtig geïntegreerd zijn in het landschap. Een zetellift biedt u een panoramisch uitzicht over deze plaats en de vallei, en in het Wildpark (40 ha) maakt u kennis met een prachtige verzameling van Ardens wild: everzwijnen, damherten, herten, hindes. Ook kan men hier skiën op de piste van Val de Wanne of langlaufen in de prachtige natuur van de Côte de Wanne. Triptips: het gigantische labyrinth 'PuzzlePlanet' in Trois-Ponts (op 2 km), de abdij van Stavelot (op 9 km) met drie musea over het voormalige prinsdom Stavelot-Malmedy, de dichter Apollinaire en het prestigieuze circuit van Spa -Francorchamps (op 12 km).

Anhée is een lieflijk dorpje in de vallei van de Molignée, op 7 km van Dinant. De regio is een paradijs voor sportievelingen: mountainbike, klimmen, kajak, vissen,... het kan hier allemaal. Wandelaars ontdekken de talrijke bossen en weides, vreemde ruïnes, sprookjesachtige kastelen en authentieke boerderijtjes. In de bosrijke en heuvelachtige omgeving iets verderop, waar de Molignée stroomt, ligt de abdij van Maredsous. Hier kan u gezellig de gastronomische producten van de abdij proeven, de lekkere bieren en kazen van Maredsous. Triptips: bewonder de watertuinen en het kasteel van Annevoie (5 km), de middeleeuwse ruïnes van Poilvache (3 km) of het kasteel van Spontin (13 km). Een aanrader in de Bocqvallei is ongetwijfeld ook het kleine dorpje Purode (7 km) en zijn traditionele ‘Brasserie du Bocq’, die werd opgericht in 1858 en vandaag tot één van de laatste traditionele Belgische brouwerijen behoort.

Langs de kronkelende oevers van de Semois, op een boogscheut van Frankrijk, ligt het geliefde Vresse-sur-Semois. Inspiratiebron van menig kunstenaar is hier de brug van Saint-Lambert, een pareltje midden in het groene dorp. Wandelaars verkennen de streek verder langs 500 km bewegwijzerde wandelpaden die u langs de typische dorpjes leiden. Zo is Laforêt (1 km) geklasseerd als één van de 13 mooiste dorpjes van Wallonië! In Alle-sur-Semois (op 5 km) vindt u een waaier aan sportmogelijkheden in het recreatiecentrum Récréalle. U kan er ook per kajak de Semois afvaren, tot in Bouillon (27 km). Deze historische stad is ongetwijfeld de bekendste stad in de vallei. Blikvanger is het versterkte kasteel van Godfried van Bouillon, het oudste overblijfsel van de feodaliteit in België. Het museum 'Au cœur de l'Ardoise' in Bertrix (30 km) nodigt u uit voor een onderaardse rondleiding in een leisteengroeve.

Het Ardense Poix-St.-Hubert ligt op zo'n 6 km van St.-Hubert, de Europese hoofdstad van de jacht en de natuur. Je kan er dan ook prachtige wandelingen en mountainbiketochten maken, en ook vissen behoort tot de mogelijkheden. In Saint-Hubert, genoemd naar de patroonheilige van de jacht, is een bezoek aan de basiliek een absolute must. Het is een van de meest indrukwekkende religieuze gebouwen van het land met een barokke voorgevel en een fraaie collectie aan kunstvoorwerpen, waaronder de wonderbaarlijke stola van Sint-Hubertus. Op 3 november mag je zeker het St.-Hubertfeest niet missen! Snuif er de gezellige sfeer op tijdens de ambachtelijke markt, de dierenzegening en de plechtige hoogmis met de jachthoornblazers. In het nabijgelegen wildpark maakt u kennis met het typische Ardense wild. Op 8 km kan u de ruimte verkennen in het Euro Space Center van Transinne. Het Keltisch museum in Libramont (19 km) voert u terug naar de tijd van de Kelten en de Galliërs. U vindt er zelfs een heuse reconstructie van een romeinse wagen. Voor wie van langlaufen houdt, is Champlon beslist een aanrader (21 km).

Halfweg tussen Spa en Verviers (beide op 10 km), vindt u het dorpje Polleur in het arrondissement Theux (op 6 km). De bosrijke omgeving nodigt uit tot mooie wandel- en fietstochten. In Theux zelf kunt u het kasteel van Franchimont bezoeken (11-12de eeuw). De burcht ligt op de uitloper van een rots die neerkijkt op 3 valleien in het noorden van de Ardennen. In de 16de eeuw werd hij omringd door een artillerie-ommanteling. De kazematten en de ondergrondse toegangen zijn hoogtepunten van uw bezoek. Het dierenpark Forestia in La Reid (op 10 km) laat u kennis maken met een dertigtal diersoorten uit onze streken. Op dit terrein (40 ha) leven zo'n 300 dieren in relatieve vrijheid. In het Natuurparkcentrum Botrange (op ca. 25 km) ontdekt u de fauna, flora en de geschiedenis van de streek. Bij sneeuwval is langlaufen en skiën hier mogelijk. Excursietips: Verviers (10 km) met het 'Huis van het Water' en Eupen (30 km).

Torgny, in het uiterste zuiden van België, is officieel één van de 24 mooiste dorpen in Wallonië. Dankzij de beschermde ligging in het dal van de Chiers, heerst hier een zacht microklimaat dat zich weerspiegelt in de hele sfeer van het dorp en het zuiders aandoende landschap. Hier groeien wijngaarden, loofbossen, orchideeën en andere planten die nergens elders in de Benelux te vinden zijn. Ook de huizen met hun typisch Romeinse daken en gele steen stralen de warmte van het zuiden uit. Geen wonder dat Torgny ook ‘La Provence belge’ wordt genoemd. De zachtglooiende heuvels van het ‘Pays de Gaume’ ademen een Toscaanse sfeer uit en zijn bovenal een ideaal wandel- en fietsgebied. Proef de wijn van Torgny en maak kennis met de streekproducten van de Gaume. Triptips: het bruisende stadje Virton (10 km), de abdij van Orval (26 km) en de citadel van Montmédy (9 km). Frankrijk ligt trouwens op wandelafstand!

Florenville ligt in de Gaume, in de vallei van de Semois, op 21 km van Neufchâteau. Het afwisselende landschap en de zuivere lucht zullen u meteen weten te bekoren. Vanop de uitzichttoren van de 'Notre-Dame de l’Assomption' geniet u een schitterend uitzicht op de grillige kronkels van de Semois. In Chiny, 6 km verderop, kunt u deze rivier per boot afvaren en is er ook ruim gelegenheid om te vissen. In de winter is het adembenemend witte landschap van de streek de perfecte locatie voor zowel skiërs, langlaufers als wandelaars. Voor een vleugje geschiedenis zijn de ruïnes van de 12de-eeuwse abdij van Orval (8 km) een aanrader. Andere uitstapjes: het kasteel van Bouillon (26 km) en de Gallo-Romeinse site van Montauban-Buzenol (25 km), een plek waar ooit de heirweg tussen Reims en Trier liep. In Virton (28 km) kunt u het museum van de Gaume bezoeken of slenteren door de straatjes van het oude stadscentrum.

In het hartje van de Ardennen, tussen La Roche en Houffalize, ligt het kleine dorpje Nadrin: een wandelparadijs voor gezinnen en sportievelingen. U ontdekt er de Site du Hérou, een indrukwekkende rotspartij die boven de Ourthe uittorent en die u goed kunt zien vanop de uitkijktoren van het dorp. Andere blikvanger is de Cresse Sainte Marguerite, een legendarisch beeld op een bergtop van 20 m hoog. De Chapelle d'Ollomont (geklasseerd sinds 1948) is nog een overblijfsel van een Romaanse kerk uit de 12de eeuw. In het dorp staat ook de Europalia Portugal, een monument in roze marmer dat ingehuldigd werd door de echtgenote van president Soares bij hun intrede in de Europese Unie. Rond het Lac de Bellemeuse kan u enkele heel mooie wandelingen maken, kajakken en vissen. 's Winters kan u zelfs naar hartelust langlaufen in Samrée (8 km)! In de brouwerij van Achouffe (7 km) kunt u genieten van een goed glas bier.

Achouffe is een toeristisch dorpje in het hartje van de Ardennen, met als visitekaartje de welbekende brouwerij van Achouffe. Deze 'kleinste brouwerij van België' werd opgestart in 1982 en is gespecialiseerd in kwaliteitsbieren zoals La Chouffe, het goudblonde bier met de dwerg op het etiket. In de brouwerij kunt u het productieproces van dichtbij volgen alvorens over te gaan tot de degustatie. Voor een sportieve dag is er de Vallée des Fées. Neem uw mountainbike van de haak en bezoek Houtopia (7 km), of ga heerlijk wandelen langsheen het kanaal van Bernistap en de kapel van Saint-Roch. Of waarom geen afvaart van de Ourthe met de kajak? Op 3 km ligt het authentieke Wibrin verscholen in het 'Parc Naturel des deux Ourthes', een natuurreservaat met een unieke fauna en flora. Andere bezoekerstips: de stad Bastogne (op ca. 23 km) bekend om zijn Ardense ham en het schilderachtige La Roche (op ca. 19 km) met zijn maalderijmuseum en het museum over de Slag om de Ardennen in 1944.