Nord Pas de Calais| Picardië

Het landelijke Recques-sur-Hem vindt u in de streek van de Audomarois, een prachtig natuurpark middenin een uitgestrekt moerasgebied, in het achterland van de Côte d’Opale. De streek nodigt uit tot uren wandelen in de natuur, over zachtglooiende heuvels en langs de kanaaltjes met hun typische huisjes. In het nabije Houlle (op 13 km) kunt u de gerenommeerde artisanale jeneverstokerij Persyn bezoeken (op aanvraag), waarbij de patron zelf de rondleidingen verzorgt en u graag een glaasje laat degusteren. En wie kent er niet het beroemde ‘Cristal d’Arques’? In Arques (op 30 km) ontdekt u hoe zand en vuur zorgen voor de mooiste glascreaties. Daarnaast bezit het plaatsje nog een tweede opvallende bezienswaardigheid: een scheepslift uit 1888, die tot in 1967 dienst deed, een unicum in Frankrijk. Nog meer excursietips: het oorlogsmuseum ‘La Coupole’ (met authentieke V1 en V2) in Wizernes (op 21 km) en Saint-Omer (op 18 km).

Als u aan onze kust de Franse grens oversteekt, dan is Bray-Dunes de eerste badplaats op uw pad. De meest noordelijke gemeente van Frankrijk ligt namelijk op amper 2 km van de Belgische grens. Naast het brede zandstrand trekt Bray-Dunes vooral toeristen door de bunkers en andere overblijfselen uit de Tweede Wereldoorlog. Natuurliefhebbers verkennen het ongerepte duingebied De Westhoek, een natuurreservaat van 565 ha tussen Bray-Dunes en De Panne of La Dune Marchand, een beschermd gebied dat het dorp verbindt met Duinkerke. Tips: het belfort van Duinkerke (12 km) telt 40 klokken en behoort tot het UNESCO-Werelderfgoed en een boottochtje door de haven is ook zeker een aanrader. Het gezellige stadje Bergues (16 km) met haar belfort, abdij, stadsmuren en talrijke restaurants verwierf bij ons vooral naambekendheid dankzij de film 'Bienvenue chez les ch'tis'. Terug in eigen land ontdekken uw kinderen de wondere wereld van de kabouters in Plopsaland De Panne (8 km).

Het bekroonde bloemendorp Oye-Plage ligt tussen Calais en Gravelines. Deze badplaats aan de Noordzee telt maar liefst 10 km zandstranden waar u nog verschillende bunkers uit de Tweede Wereldoorlog kunt bewonderen. Natuurliefhebbers en wandelaars vinden zeker hun gading in het 300 hectare grote polderreservaat Platier d'Oye, dat wereldwijd gekend is als belangrijke rustplek voor trekvogels. Gravelines (ca. 7 km) behoort tot het selecte clubje 'Les Plus Beaux Détours de France', een label voor de mooiste dorpjes van Frankrijk. Bezoek er het belfort, het 18de-eeuwse waterreservoir en de oude vestingen. Calais (ca. 16 km) is niet alleen een van de belangrijkste reizigers- en handelshavens wereldwijd, maar ook een stad met een rijk erfgoed: het stadhuis waar het huwelijk van Général de Gaulle plaatsvond, het standbeeld Les Six Bourgeois van Rodin, het theater, de citadel, fort Nieulay,... Tip: het Atlantic Wall museum in Audinghem (ca. 34 km), de enige plek in Europa waar u nog een K5 kunt bewonderen, een indrukwekkend Duits kanon op sporen.

Equihen-Plage ligt ten zuiden van Boulogne-sur-mer, in het Parc Naturel Régional des Caps et Marais d'Opale. Het dorp is vooral gekend voor de 'Quilles en l'air', omgekeerde bootwoningen. Tot de Tweede Wereldoorlog gebruikten arme families afgedankte boten om er huizen mee te bouwen. De kielen werden ingesmeerd met teer en omgekeerd op de rotsen gezet. Vanop afstand leken het net mosselen. Slechts 1 woning heeft de bombardementen van de oorlog doorstaan. Het fijnzandstrand is de ideale plek voor vissers en wandelaars. Boulogne-sur-mer (ca. 8 km), ville d'art et d'histoire, mag u zeker niet missen. Bezoek er de basiliek, het belfort, het kasteel,... en neem uw kinderen mee naar de wondere wereld van Nausicaà: 4,5 miljoen liter water en meer dan 35.000 dieren. De groene kustgemeente Hardelot (ca. 4 km) is bekend om zijn gezellige restaurantjes, het kasteel van Hardelot, de uitgestrekte duinengebieden en de twee 18-holesgolfterreinen.

Het bosrijke, heuvelachtige en pittoreske landschap van Eppe Sauvage is ideaal om te herbronnen midden in de natuur. In de kleine gemeente in het hartje van het Parc naturel de l'Avesnois vindt u ook het toeristische domein ValJoly, langs het grootste meer van de streek en aan de rand van 6.000 hectare bossen. Deze groene oase biedt een waaier aan activiteiten: van het recreatiebad met wellnesscentrum tot boogschieten, minigolfen, paardrijden, avonturenparcours... En ook watersporten komen aan bod: aan de oevers van het meer kunt u catamarans, surfplanken, kajaks en stand up paddles huren. Of gaat u liever vissen? Of toch maar het ornithologische parcours van 4 km volgen? Ontdek er ook de vele wandelpaden. U trekt te voet, te paard of met de fiets door het afwisselende landschap en doorkruist tal van kleine dorpjes en stadjes. Las een pauze in op één van de picknickplaatsen en geniet van een lekkere boterham met de kazen 'Maroilles' of 'Boulette d'Avesnes'!

Het middeleeuwse Vervins vindt u terug in het noordoosten van de Aisneregio, in de mysterieuze streek van de Thiérache. In dit landschap van bossen en groene weiden waartussen pittoreske dorpjes verscholen liggen, kunt u urenlang wandelen, fietsen of paardrijden. Volg de 'Route Brune' en ontdek de vele versterkte kerken die dienden als verdediging of als bescherming tijdens de talrijke oorlogen. Zo ontdekt u er ook nog 10 van de voormalige 22 verdedigingstorens die de stad eeuwenlang omringden. Het archeologische museum bevat een mooie collectie gebruiksvoorwerpen, schilderijen en meubels. Ook de Notre-Dame-kerk, het 17de-eeuws stadhuis en het hotel Coigny zijn interessante en waardevolle bezienswaardigheden. Proef zeker van de heerlijke streekspecialiteiten zoals de ‘tarte au maroilles’ (kaastaart), konijn met cider en de flamiche (preitaart). Of trek de grens over en geniet van een heerlijk biertje in het Belgische Chimay (op 42 km).

Le Crotoy, in de ongerepte baai van de Somme, is de enige Noord-Franse badplaats waarvan het strand en een haven pal op het zuiden gericht zijn. Bij eb trekt de zee zich tot 14 km terug om dan bij vloed razendsnel op te komen. In de vissers- en jachthaven heerst altijd een levendige sfeer: u kunt er de vissers zien aankomen met hun versgevangen buit of u vergapen aan de mondaine jachten. Tijdens een wandeling door het Parc du Marquenterre kunt u de uitzonderlijke fauna en flora van deze streek ontdekken. Vogelliefhebbers vertoeven graag in het park waar elk jaar duizenden trekvogels halt houden. Wanneer u de boot neemt voor een begeleide rondvaart door de baai, kunt u misschien zelfs enkele zeehondjes treffen. Of verken de baai met een stoomtrein. Begin vorige eeuw verbleven enkele beroemde gasten in Le Crotoy zoals de parfumeur Guerlain, Jules Verne, Colette en Toulouse Lautrec. Op 24 km ligt Valloires met zijn prachtige tuinen waar u meer dan 5000 zeldzame rozen- en struiksoorten vindt rondom een unieke cisterciënzerabdij uit de 18de eeuw.

Cayeux-sur-Mer, een mooie en gezellige badplaats aan de kust van Picardië, ligt verscholen tussen de Baai van de Somme, de moerassen van Hâble d'Ault en het groene platteland. Het dorpje is vooral gekend vanwege het keienstrand, voor het zand moet u wachten op laagtij. De houten promenade is de langste van Europa (2 km) en wordt opgefleurd met een heleboel kleurrijke strandcabines. De moerassen van Hâble d'Ault vormen een natuurreservaat voor vogels maar ook planten groeien hier weelderig. Na een korte wandeling vanaf de vissershaven Le Hourdel, ontdekt u de grootste groep zeehonden in Frankrijk. De reddingsboot 'Benoît Champy' staat geklasseerd als Historisch Monument, het heeft vroeger ontelbare keren uitgevaren om bootjes die in moeilijkheden verkeerden uit de nood te helpen. De kapel van de zeelieden symboliseert dan weer het roemrijke maritiem verleden van de stad. Victor Hugo schreef ooit: "Wie Parijs en Cayeux gezien heeft, heeft alles gezien!"