Normandië

In het hartje van het Pays de Caux ligt de havenstad Fécamp verscholen tussen twee krijtrotsen. Vroeger was Fécamp de verblijfplaats van de graven van Normandië. Het Palais Ducal tegenover de abdijkerk en enkele mooie woningen zijn de laatste stille getuigen van dit prestigieuze verleden. Ook de haven is belangrijk in de geschiedenis van de stad. Het Musée des Terre-Neuvas et de la Pêche is gewijd aan de vissers die meer dan een eeuw lang maanden van huis waren om in het ijswater van Newfoundland te gaan vissen. Ontdek het Palais Bénédictine, met haar speciale architectuur, uitzonderlijke oude kunstcollectie en de stokerij waar de beroemde Bénédictine-likeur gemaakt wordt. Heel wat schilders hebben zich laten inspireren door het prachtige kustlandschap dat u kunt bewonderen in Yport (op ca. 7 km), een authentiek vissersdorp, en Etretat (op ca. 16 km) met haar indrukwekkende krijtrotsen.

Aan de monding van de Seine, op de grens met het Land van Auge en de ‘Côte Fleurie’, ligt de bekende vissershaven Honfleur met zijn pittoreske straatjes en typische oude huisjes. De dagelijkse aankomst van de vissersboten met hun verse vangst van vissen en schelpdieren is een steeds terugkerende attractie. Slenter door het beschermde oude stadsgedeelte, sta even stil bij de antieke gevels en rust uit bij een heerlijk glaasje cider. Honfleur lokte rond de eeuwwisseling veel impressionistische schilders zoals Monet en Boudin omwille van de schitterende lichtinval. Het 'Musée Eugène Boudin', genoemd naar de gelijknamige schilder, toont een schitterende collectie schilderijen en tekeningen. Blikvanger: de houten Sainte-Catherinekerk, gebouwd naar het model van een scheepsromp met daar tegenover een originele klokkentoren. De ‘Côte de Grâce’ biedt een schitterend uitzicht op zee. Vlak bij Honfleur ligt Le Havre (op 23 km), Frankrijks tweede havenstad. U kunt er kuieren langs oude en nieuwe gebouwen, de indrukwekkende haven ontdekken of een bezoek brengen aan één van de musea. Het mondaine Deauville (op 15 km) is met zijn ‘Promenade des Planches’ een van de beroemdste badplaatsen langs de Normandische kust.

Lisieux is de hoofdstad van het Pays d'Auge en ontvangt jaarlijks duizenden bedevaarders die hier de Heilige Theresa herdenken en vereren. U kunt er het huis bezoeken waar ze van haar 4 tot 12 jaar leefde. Haar relieken worden bewaard in de ‘chapelle du Carmel’. De crypte onder de ‘Basilique Sainte-Thérèse’ is volledig gedecoreerd met motieven die het leven van de heilige Theresa weergeven. Lisieux herbergt tal van architecturale pareltjes: het stadhuis, het Justitiepaleis, de tuinen van het bisdom, de Saint-Jacqueskerk en de Sint-Pieterskathedraal, één van de eerste gotische kathedralen in Frankrijk. In Hermival-les-Vaux (op 5 km) kunt u ‘Cerza’ bezoeken, een zoo met ruim 300 bedreigde diersoorten. In de omgeving van Lisieux zullen talrijke producenten van cider, pommeau of calvados met plezier hun vakkennis met u delen en u hun artisanale producten laten proeven. Excursietip: het badstadje Cabourg (op 49 km).

Courseulles-sur-Mer is een charmant badplaatsje in de Calvadosstreek, vlak bij de beroemde stranden van D-Day. Naast een vissershaven bezit Courseulles een levendige jachthaven en een kasteel uit de 8ste-9de eeuw. In het museum Centre Juno Beach wordt u ondergedompeld in de geschiedenis van Canada. Sportief heeft Courseulles heel wat te bieden (bowling, paardrijden, tennis,...) en ook ‘s avonds valt er genoeg te beleven in de bars, de discotheek en zelfs de bioscoop. Op vlak van gastronomie zijn oesters de niet te missen streekspecialiteit. Wat verderop vindt u het middeleeuwse kasteel van Creully (8 km) en Bayeux (22 km), met het befaamde tapijt dat de slag van Hastings in 1066 herdenkt. In Caen (20 km), de stad van Willem de Veroveraar, ontdekt u in het ‘Musée de la Normandie’ alles over de geschiedenis van Normandië. U geniet er bovendien van een uitzonderlijk uitzicht over de stad.

Het pittoreske Sainte-Mère-Eglise is een must voor liefhebbers van de geschiedenis van WOII. Het is het eerste stadje in Frankrijk dat bevrijd werd door de Amerikanen bij de landing in Normandië op 6 juni 1944. Er is nu een museum van de luchtlandingstroepen, ‘le Musée Airborne’. Het dorpje is ook bekend door de waargebeurde scène van de parachutist die strandde op de kerkspits, zoals te zien is in de film ‘De Langste Dag’. In Sainte-Mère-Eglise kunt u ook een ‘boerderijmuseum’ bezoeken en in de omgeving is er mogelijkheid tot wandelen, paardrijden en fietsen. Op 9 km ligt Sainte-Marie-du-Mont, een leuke badplaats met een uitgestrekt fijnzandstrand. Tijdens uw wandelingen kunt u proeven van de Normandische godendrankjes zoals cider en calvados. Op 25 km vindt u het charmante Isigny-sur-Mer. In deze voormalige vissershaven moet u beslist eens de oesterschotel proberen, een streekspecialiteit.

Op de grens van Normandië en Bretagne ligt de prachtige baai van de Mont-Saint-Michel, geklasseerd als Werelderfgoed van de Unesco. Hoog boven het rotsachtige eilandje ligt de bekende abdij, die u bereikt via de ‘Porte du Roi’, de versterkte ingang van het dorpje. De abdij werd tussen de 10de en de 11de eeuw opgericht, maar kende tijdens de latere eeuwen heel wat verbouwingen. De oorspronkelijke Romaanse zalen zijn nog te bezichtigen. Vanuit het kloosterhof met exotische tuin of vanop de stadswallen geniet u een indrukwekkend uitzicht op de baai, waar bij laag tij vaak schapen grazen. Opmerkelijk hier zijn de getijden: nergens op het Europese continent komt de vloed zo snel en zo hoog op als hier. Het hoogteverschil tussen laag en hoog water bedraagt soms 15 m! Op 13 km ligt Céaux, een dorpje dat nog gevrijwaard bleef van massatoerisme en een ideaal vertrekpunt om de streek te verkennen.

Deauville is een internationaal vermaarde badplaats aan de Normandische Bloemenkust met een stijlvolle ‘Promenade des Planches’ langs het strand. Blikvangers zijn de jachthaven, de bekende hippodroom en het kuuroord. U kunt ook slenteren langs de winkels met klinkende namen als Cartier, Vuitton, Yves-Saint-Laurent... De bioscopen en swingende discotheken zorgen voor nachtelijk vertier en wie zijn geluk wil beproeven, trekt richting het casino. U kunt hier zelfs het hele jaar door golfen. Deauville ligt in de befaamde Calvadosstreek, een regio die garant staat voor tal van musea, wereldberoemde kunstwerken en een smakelijke tafel. Tegenover Deauville ligt het charmante Trouville (op 2 km), met zijn boeiend ecologisch aquarium en casino. Tips: Honfleur (op 16 km), de stad die als inspiratiebron diende voor talrijke impressionisten; Pont-l’Evêque (op 14 km), met zijn Calvadoskelders en gelijknamige kaas.

Het rustige dorpje Crépon ligt verscholen in het Bessinland, in hartje Normandië, langs de route naar de stranden waar tijdens WOII de geallieerden zijn geland. Boomgaarden, boerderijen en witte krijtrotsen tekenen hier het golvende landschap. Normandië en dus ook de Bessinstreek heeft een rijke geschiedenis. In Bayeux (13 km) vindt u op fraaie tapisserieën de geschiedenis van de tocht van Willem de Veroveraar. De stad Arromanches (12 km) is voor eeuwig verbonden met D-Day: u vindt er de derde cirkelvormige cinema van Frankrijk waar u zich midden in de actie op 6 juni 1944 waant: u vliegt over de Pointe du Hoc, duikt in de bunkers en maakt de landing op Omaha Beach mee. In Caen (23 km) ontdekt u het bekende Memorial van Caen met niet alleen beelden van WOII, maar ook van de Koude Oorlog en de Val van de Berlijnse Muur. En om alle emoties weg te spoelen, doet u zich tegoed aan een heerlijk glas Calvados.

Het charmante badstadje Cabourg is in 1853 gesticht door Morimbeau, een Parijse zakenman die er de 'koningin van de stranden' wilde oprichten. Een groot aantal villa's zijn nog stille getuigen uit deze periode. Cabourg is vooral bekend geworden door de wereldberoemde schrijver Marcel Proust die hier heel vaak verbleef en naar wie de promenade langs het strand is genoemd. Het casino met zijn fraaie tuinen organiseert het hele jaar door talrijke festivals en evenementen. Het park bij het stadhuis met zijn vierkante stroken omringd door buxushagen, elk met een verschillend thema, is ook een ommetje waard. Het hinterland herbergt dan weer typische dorpjes, zoals het romantische Dives-sur-Mer (op nauwelijks 2 km). Dit alles in een adembenemende ongerepte natuur. Tips voor trips: het pittoreske Houlgate (op 4 km) en zijn belle-époquevilla's, het mondaine Deauville (op 18 km) met zijn Promenade des Planches en zijn casino, en Caen (op 33 km) met het bekende Memorial.

Het havenstadje Le Tréport strekt zich uit aan de voet van hoge krijtrotsen, aan de monding van de Bresle. De benedenstad is gebouwd rond de 3 levendige havens terwijl de 16de-eeuwse Sint-Jacobskerk de bovenstad domineert. Na een flinke klim geniet u hier van een betoverend uitzicht op stad en zee. Ook de kabelbaan brengt u naar de top van hoge rotsen waar uitzonderlijke panorama’s op u wachten. ’s Avonds zorgt de feeërieke verlichting voor een onvergetelijk moment. Bezoek zeker de ‘Poissonnerie’ (vishal) met zijn verse vis en zeevruchten. Het ‘Musée du vieux Tréport’, ondergebracht in de voormalige stadsgevangenissen, vertelt de geschiedenis van dit badstadje aan de hand van maquettes, kostuums en foto's. Het ‘Musée de la Poupée’ herbergt op zijn beurt meer dan 500 poppen en leert u meer over de productie van porseleinen poppen. Wanneer de avond valt, nodigen de restaurantjes uit om te genieten van hun specialiteiten met Sint-Jacobsvruchten.