Zuid Engeland

Dover is dé toegangspoort naar Kent, het oudste graafschap en de tuin van Engeland. De aankomst met de ferry in Dover blijft een attractie op zich: geen enkele passagier die niet reikhalzend uitkijkt naar de White Cliffs en het indrukwekkende Dover Castle. Ook al hebt u de overtocht al tientallen keren gemaakt, het uitzicht blijft adembenemend! Neem de tijd om naar de top van de klif te wandelen en om het kasteel te bezoeken. De vesting herbergt een wijdvertakt netwerk van geheime, onderaardse gangen dat volop gebruikt werd tijdens WO II. In het centrum van Dover vindt u een aantal winkeltjes en typische pubs bij het marktplein. Hier ligt ook het Dover museum met 's werelds oudste zeewaardige boot. Voor fanatieke shoppers heeft het Bradelei Wharf shoppingcentrum alles te bieden. Tip: in Dover zullen de Olympic Games beslist niet ongemerkt voorbij gaan! Op 18 juli mag de stad de Olympische Vlam verwelkomen en de Spelen zelf zullen er live te volgen zijn vanop een groot scherm.

Folkestone is vooral bekend om de Kanaaltunnel, maar het is ook een typische badplaats in edwardiaanse stijl met een haven, viskraampjes en hobbelige straatjes. Een deel van Folkestone is gebouwd op de klippen: The Leas. Anders dan de witte krijtrotsen van het naburige Dover, bestaan deze klippen uit zandsteen. Vanop The Leas geniet u van een prachtig uitzicht over het Kanaal en kunt u de victoriaanse kabellift nemen naar de boulevard en het mooie zandstrand. Achter The Leas ligt het centrum van Folkestone met winkels, pubs en restaurants. Het kuststadje Hythe ligt 6 km verderop. Hier spoort de Romney Hythe & Dymchurch Railway, de oudste openbare smalspoorbaan ter wereld. Bezoek er het bekende wildpark Port Lympne, een schitterend landhuis met park waar vele zeldzame dieren leven. Excursietip: een bezoek aan de gezellige stad Canterbury bevelen we u warm aan (ca. 29 km van Folkestone). In Tenterden (ca. 37 km) kunt u de bekroonde wijngaarden van Chapel Down Winery bezoeken.

''There is no lovelier place in the world than Canterbury'’, schreef Virginia Woolf en u zult het zeker beamen. Het pittoreske, ommuurde en grotendeels autovrije stadje ontvangt jaarlijks meer dan 2,5 miljoen bezoekers en gonst van gezelligheid. Volg de toeristenstroom langs de populaire High street of sla het doolhof van keienstraatjes in waar charmante winkeltjes, pubs en andere juweeltjes verborgen liggen. Wie de 900 werelderfgoedlocaties van UNESCO op zijn lijstje heeft staan, kan er hier liefst 3 afvinken: de indrukwekkende gotische Cathedral, samen met de St. Augustine’s Abbey en St. Martin’s Church. Minder beroemd, maar even populair zijn de West Gate Towers met de voormalige stadsgevangenis en de topattractie 'The Canterbury Tales', waar het 14de-eeuwse Engeland tot leven komt (een must-do met kinderen!). Sinds najaar 2011 heeft Canterbury er een monument bij: het spectaculaire New Marlowe Theatre, waar Engelands grootste en beste musicals, toneelstukken en bands geprogrammeerd staan.

Het uitnodigende kustplaatsje Sandwich is één van de best bewaarde middeleeuwse stadjes van Engeland. Ooit was het een belangrijke haven, maar door verzanding ligt het nu een paar kilometer weg van de kust. Vandaag kunt u er heerlijk kuieren door z'n smalle steegjes met typische huisjes, bijzondere winkeltjes, vele restaurants en gezellige pubs. Bezoek Secret Gardens, een prachtige ommuurde tuin midden in het historische centrum, waar u inspiratie kunt opdoen voor uw eigen tuin. Wist u dat Sandwich de bakermat is van het gelijknamige broodje? Het was John Montagu, Earl van Sandwich en verstokte kaartspeler, die zijn vlees tussen twee sneden brood liet serveren. Bewonderaars van Dickens volgen de kustlijn naar de badplaats Broadstairs (op 16 km), waar de beroemde schrijver graag verbleef. Naast het Dickens House Museum vindt hier ook het jaarlijkse Dickens Festival plaats (16-22 juni). Een kasteeltip? Deal Castle (op 10 km) is één van de imposante kustforten dat door Henry VIII gebouwd werd.

In 2012 viert het graafschap Kent de 200ste verjaardag van de beroemde schrijver Charles Dickens op diverse locaties. Zo ook in Chatham, het historische dorp waar Dickens zijn kinderjaren doorbracht. Treed in zijn voetsporen en bezoek The Historic Dockyard. Hier werkte vader Dickens als klerk, werd de bekende roman 'Oliver Twist' verfilmd en kunt u genieten van een riviertochtje met de raderboot Kingswear Castle. Het fantastische, veelgeprezen themapark Dickens World ligt eveneens in Chatham: ervaar hoe het er aan toeging op een Victoriaanse school of waag u in het het door geesten bezochte huis van Ebenezer Scrooge. Chatham leunt als het ware aan de kathedraalstad Rochester (op 3 km), met zijn Normandische kasteel en de op een na oudste kathedraal van Engeland. Verken er de historische Hight Street met zijn charmante gevels, restaurants, cafés, antiek- en speciaalzaken. Tip: Leeds Castle, één van de meest geliefde kastelen in Engeland, ligt op amper 20 km. Hier kunt u een hele dag vertoeven!

Het aantrekkelijke markstadje Sevenoaks ligt midden in de bossen, heuvels en valleien van de North Downs. Wandel eens door High street met een eclectische mix aan shops, restaurants en historische gebouwen. Borden wijzen u de weg naar Knole House, een schitterend landhuis omringd door een prachtig hertenpark. Liefhebbers van kastelen en tuinen vinden in de omgeving nog meer pareltjes. Zo is er Hever Castle (ca. 16 km) waar Anna Boleyn, één van de onfortuinelijke vrouwen van Henry VIII, als kind opgroeide. Penshurst Place (ca. 13 km) is nog zo'n middeleeuws landhuis met bijhorende tuinen en een alleraardigst speelgoedmuseum (kinderen kunnen er een harnas aantrekken). Ook leuk voor kinderen is het Hop Farm Country Park (ca. 22 km). Via het pittoreske dorpje Chiddingstone (filmdecor van 'A room with a view') rijdt u zuidwaarts naar het 18de-eeuwse kuuroord Royal Tunbridge Wells. Ga er wandelen langs de elegante Pantiles, een door zuilen omzoomde boulevard met veel antiekzaakjes, restaurants en terrasjes.

Het elegante Eastbourne is één van Engelands populairste badplaatsen en wordt ook wel liefkozend 'het zonnige hoekje van het zuiden' genoemd. Naast een prachtig intact gehouden victoriaanse pier en mooie boulevard met palmbomen, vindt u er 8 km ongerepte stranden en een levendig zeil- en watersportcentrum. Ga er surfen en kanovaren of maak een bootttochtje langs de kust. In het centrum biedt Little Chelsea een leuke mix aan antiekwinkeltjes, shops en galerijen. Towner is het gelauwerde nieuwe museum voor hedendaagse kunst. Eastbourne is ook het vertrekpunt voor de South Downs Way. Deze populaire wandel- en fietsroute leidt in het westen naar de indrukwekkende kliffen van Beachy Head (10 km) en de Seven Sisters, zeven witte kalkrotsen die recht uit zee oprijzen. Landinwaarts ligt het pittoreske en sfeervolle dorpje Alfriston (18 km) met mooie vakwerkhuisjes en gezellige pubs. Ook de moeite: het 15de-eeuwse Herstmonceux Castle met slotgracht en tuinen in Hailsham (15 km).

Eén van de snelst groeiende stadjes in Engeland en een hotspot om te winkelen! Stap zeker eens binnen in het unieke Ashford Designer Outlet met meer dan 100 winkels aan de rand van de stad. Ashford ligt in hartje Kent, dat alom geliefd is voor z'n glooiende landschappen, mooie tuinen, wijngaarden en kastelen. Volg een stukje van de beroemde North Downs Way, de oude pelgrimsroute naar Canterbury (23 km). Onderweg komt u in pittoreske dorpjes, zoals Wye (7 km) en het allercharmantste Chilham (14 km), de filmlocatie van Miss Marple. In zuidelijke richting ligt het marktstadje Tenterden (20 km), ook wel gekend als de 'Jewel of the Weald'. Ga er wandelen in z'n mooie, door bomen omzoomde High Street met vele specialiteitenwinkeltjes, antiekzaken, restaurants en tearooms. In Tenterden ligt ook de Chapel Down Winery, een bekroonde wijngaard dat rondleidingen en proeverijen organiseert. Liefhebbers van kastelen moeten zeker Leeds Castle bezoeken (25 km): één van de meest romantische kastelen ter wereld!

Het charmante kustplaatsje St. Margaret's at Cliffe nestelt zich in het hart van White Cliffs Country, op amper 10 minuten rijden van Dover. Hier kunt u prachtige wandeltochten maken over het strand, langs de klippen of doorheen het glooiende groene landschap van de Kent Downs. Loop vanaf het dorp naar de idyllische baai met kiezelstrand aan de voet van de steile klifwand. Eén van de huisjes hier was het buitenverblijf van Ian Fleming, de geestelijke vader van James Bond. Ga er fossielen zoeken in het zand en neem een kijkje in het Pines Garden Museum. Wie de kustlijn naar het badplaatsje Deal volgt (op 9 km), moet zeker halt houden aan Walmer Castle. De tuin met zijn mooie rozen en lelievijver was een lievelingsplekje van wijlen koningin-moeder Elizabeth. Richting Canterbury (op 27 km) ligt nog zo'n beroemd pareltje: Goodnestone Park Gardens, een oud Victoriaans landhuis met indrukwekkende tuinen, waar u in de voetsporen van Jane Austen treedt (schrijfster van 'Sense and Sensibility').