Le Sud de lAngleterre

Douvres est la porte d'entrée vers le Kent, le plus ancien comté et le jardin de l'Angleterre. L'arrivée en ferry à Douvres est une attraction en soi: pas un seul passager qui ne guettent avec impatience les falaises blanches et l'impressionnant Château de Douvres. Même si vous avez déjà fait la traversée une dizaine de fois, la vue est toujours aussi époustouflante! Prenez le temps de vous promener jusqu'au sommet des falaises et de visiter le château, il abrite un labyrinthe de couloirs secrets souterrains qui fut largement utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans le centre de Douvres, vous trouverez bon nombre de boutiques près de la place du marché, ainsi que le Musée de Douvres avec le plus ancien navire du monde. Le centre commercial Bradelei Wharf comblera vos envies de shopping. Conseil: les Jeux olympiques ne passeront pas inaperçus à Douvres! Le 18 juillet, la ville accueillera la flamme olympique et les JO seront retransmis en direct sur un écran géant.

Folkestone doit sa notoriété au tunnel sous la Manche mais c'est aussi une station balnéaire typique de style édouardien avec un port, des étals de poissons et des ruelles cahoteuses. Une partie de Folkestone est construite sur les falaises: The Leas. A la différence des roches de craie blanche de Douvres, ces falaises sont composées de grès. La vue sur la Manche est splendide depuis les Leas, vous pouvez aussi prendre le téléphérique pour rejoindre le boulevard et la belle plage de sable. Le centre de Folkestone se trouve derrière les Leas avec ses magasins, pubs et restaurants. Quelques 6 km plus loin, la ville côtière de Hythe abrite la Romney Hythe & Dymchurch Railway, la plus ancienne voie ferrée au monde. Visitez le fameux wildpark Port Lympne, un superbe manoir avec un parc où vivent beaucoup d'animaux sauvages. Vivement recommandé: visitez l'agréable ville de Canterbury (29 km de Folkestone) et les vignobles primés de Chapel Down Winery à Tenterden (34 km).

''There is no lovelier place in the world than Canterbury'’ écrivit Virginia Woolf, et vous abonderez certainement dans ce sens. La pittoresque ville ceinte de remparts et en grande partie piétonne, accueille chaque année plus de 2,5 millions de visiteurs. Suivez le flot de touristes dans la populaire High street ou empruntez le dédale de ruelles pavées où se cachent de charmantes boutiques, pubs et autres bijoux. Qui a sur sa liste les 900 sites du patrimoine mondial de l'UNESCO, peut déjà en cocher 3: l'impressionnante cathédrale gothique, l'abbaye Saint-Augustin et l'église Saint-Martin. Moins connues mais tout aussi populaires, l'ancienne prison de la ville West Gate Towers et la fabuleuse attraction 'Les Contes de Canterbury', une reconstitution de l'Angleterre du 14ème siècle (un must-do avec les enfants!). Depuis l'automne 2011, Canterbury compte un monument de plus: le spectaculaire New Marlowe Theatre où les plus prestigieux groupes, comédies musicales et pièces de théâtre d'Angleterre sont à l'affiche.

L'accueillante ville côtière de Sandwich est l'une des villes médiévales les mieux conservées d'Angleterre. Elle fut autrefois un port important mais l'ensablement l'a éloignée de quelques kilomètres de la côte. Vous adorerez flâner dans ses ruelles étroites bordées de maisons typiques, de boutiques, de nombreux restaurants et pubs. Visitez Secret Gardens, un superbe jardin entouré d'un mur au milieu du centre historique: autant d'idées pour votre propre jardin! Saviez-vous que Sandwich est à l'origine du pain du même nom? C'était John Montagu, Comte de Sandwich et joueur de cartes invétéré, qui faisait servir sa viande entre deux tranches de pain. Les admirateurs de Dickens suivront la ligne côtière vers la station balnéaire de Broadstairs (16 km), où le célèbre auteur aimait séjourner. Outre le Dickens House Museum, la ville accueille chaque année (16-22 juin) le festival Charles Dickens. A ne pas manquer: Deal Castle (10 km), une imposante forteresse côtière construite par Henry Vill.

En 2012, le comté de Kent fêtera le 200ème anniversaire du célèbre écrivain Charles Dickens en divers endroits. C'est le cas de Chatham, le village historique où Dickens a passé son enfance. Promenez-vous sur les traces de l'écrivain, visitez le Chantier naval historique où le père de Dickens était employé et embarquez sur le navire à aubes Kingswear Castle. C'est dans ce décor que fut tourné le film 'Oliver Twist' adapté du célèbre roman. Le fantastique parc à thèmes Dickens World se trouve aussi à Chatham: découvrez comment se déroulait la vie dans une école victorienne ou défiez Ebenezer Scrooge dans sa maison hantée. Chatham est toute proche de la ville cathédrale de Rochester (3 km), avec son château normand et la plus ancienne cathédrale d'Angleterre à une près. Explorez-y l'historique High Street jalonnée de charmantes façades, de restaurants et de magasins d'antiquités. A conseiller: Leeds Castle, un des châteaux préférés en Angleterre (20 km). Vous pourriez y passer toute la journée!

Le charmant bourg de Sevenoaks est blotti au milieu des forêts, des collines et des vallées du North Downs. Une balade dans la High street vous entraînera dans un mélange éclectique de boutiques, restaurants et bâtiments historiques. Suivez les panneaux vers Knole House, un manoir entouré d'un superbe parc de cerfs. Les amateurs de châteaux et jardins trouveront d'autres bijoux dans les alentours, comme Hever Castle (env. 16 km) où Anne Boleyn, infortunée épouse d'Henry VIII, a passé son enfance. Penshurst Place (env. 13 km) est un manoir médiéval avec de magnifiques jardins et un adorable musée (les enfants peuvent essayer une armure). Le Hop Farm Country Park (env. 22 km) est aussi très sympa pour les enfants. Direction le sud en passant par le pittoresque village de Chiddingstone (décor du film 'A room with a view') pour la station thermale Royal Tunbridge Wells. Promenez-vous le long des élégantes Pantiles et du boulevard bordé de colonnes et de boutiques d'antiquités, restaurants et terrasses.

L'élégante Eastbourne est l'une des stations balnéaires les plus populaires d'Angleterre, aussi nommée 'le coin ensoleillé du sud'. Outre une magnifique promenade d'époque victorienne et un beau boulevard bordé de palmiers, vous y trouverez 8 km de plage et un centre de voile et sports nautiques très animé. Allez-y faire du surf et du canoë ou une balade en bateau le long de la côte. Au centre, Little Chelsea propose un joyeux mélange de magasins d'antiquités, de boutiques et de galeries. Towner est le nouveau musée primé d'art contemporain. Eastbourne est le point de départ du South Downs Way. Cette piste cyclable et pédestre vous conduit à l'ouest vers les impressionnantes falaises de Beachy Head (10 km) et les Seven Sisters, sept rochers de calcaire blanc. A l'intérieur des terres, visitez le pittoresque village d'Alfriston (18 km) et ses jolies maisons à colombage et pubs agréables. A voir: le château Herstmonceux (15ème s.) entouré de douves et les jardins de Hailsham (15 km).

L'une des villes les plus prospères d'Angleterre et le meilleur endroit pour un shopping de choix! Entrez sans hésitation dans l'Ashford Designer Outlet avec plus de 100 boutiques en bordure de ville. Ashford est située au cœur du Kent, tellement apprécié pour son paysage vallonné, ses beaux jardins, vignobles et châteaux. Suivez un bout de la célèbre North Downs Way, l'ancienne route de pèlerinage vers Canterbury (23 km). En chemin, vous traversez des villages pittoresques comme Wye (7 km) et l'adorable Chilham (14 km), le décor du film de Miss Marple. Plus au sud, découvrez le bourg de Tenterden (20 km), aussi nommé 'Jewel of the Weald'. La High Street, bordée d'arbres et de boutiques de spécialités et d'antiquités, restaurants et salons de thé, vous invite à la balade. A Tenterden, Chapel Down Winery est un vignoble primé qui organise des visites guidées et des dégustations. Les amateurs de châteaux visiteront certainement Leeds Castle (25 km): l'un des châteaux les plus romantiques au monde!

La charmante station balnéaire de St. Margaret's at Cliffe se blottit au cœur du comté de White Cliffs, à 10 minutes en voiture de Douvres. Vous pouvez faire de magnifiques promenades à la plage, le long des falaises ou parcourir la campagne verdoyante de Kent Downs. Au départ du village, marchez vers la baie avec sa plage de galets au pied d'une falaise abrupte. L'une de ces maisons était la résidence secondaire de Ian Fleming, le père spirituel de James Bond. Cherchez des fossiles dans le sable et allez voir le musée Pines Garden. Pour qui suit la ligne côtière vers la ville de Deal (9 km), une halte s'impose à Walmer Castle. Le jardin avec ses magnifiques roses et son étang aux lys était l'endroit préféré de feu la reine-mère Elizabeth. Direction Canterbury (27 km) où vous découvrirez un autre chef-d'oeuvre: les jardins de Goodnestone Park, un ancien manoir de l'époque victorienne entouré de jardins spectaculaires, où vous marcherez dans les traces de la romancière Jane Austen.