Excursies Sicilie-Catania

Via de zuidoostelijke flank van het nationale park van de Etna, bewondert u de vruchtbare gronden en het miraculeuze bergdorpje Zaffrana, bekend voor zijn honingproductie. U komt er op 1.900m, ter hoogte van de Silvestri bijkraters, waar prachtige wandelingen mogelijk zijn. De Silvestri kraters zijn enkele van de meer dan 350 bijkraters die het nationale park rijk is. De ideale plaats dus om hogerop te gaan in de richting van de centrale krater. Met de kabelbaan geraakt u tot op 2.500m hoogte en daarna kunt u per gesloten jeep naar een hoogte van 3.000m. Vanaf 2.500m wordt u vergezeld van een berggids. Op de terugweg ontdekt u de Alcantara rivier die ontstaan is na een uitbarsting van een zijkrater. Ze heeft zich een natuurlijke weg gebaand doorheen een 30m hoge kloof, beter bekend als de Alcantara kloof. Op het terras, boven de kloof, geniet u van het natuurspektakel. U kan ook afdalen langs een pad met trappen tot aan de rivier, waar u de temperatuur van het ijskoude water kan voelen en een goede indruk krijgt van de kloof.

Weg van de toeristische wegen, ontdekt u een deel van het binnenland. Ter hoogte van Catania ziet u de verschillende kerken van het stadje Paterno, dat gebouwd is op een lavarots 300 m boven zeeniveau. De burcht van Paterno, daterende uit de tijd van het 'huis van Bourbon', biedt een weids uitzicht op de baai van Catania en het heuvelachtige binnenland. De kamers, die bijna volledig intact zijn gebleven, geven u een duidelijk beeld van hoe de mensen er vroeger leefden. De verschillende vondsten uit de Bronstijd die in de omgeving van Paterno werden opgegraven, kan u in het archeologische museum bewonderen. Eveneens ontdekt u de vulkanische activiteit, Salina genaamd, wanneer klei opborrelt vanuit de grond. Een merkwaardig spektakel in een landelijke omgeving! Verder richting binnenland ligt Ragalna, een van de meest authentieke dorpjes verstopt op een hoogte van 800 m. Hier maakt u kennis met het dagelijkse leven van vroeger en nu. U volgt ook het proces van olijf tot olie in een klein oliepersbedrijfje en kan de verschillende delicatessen uiteraard ook proeven. In Ragalna wordt u een typisch Siciliaanse lunch aangeboden met verschillende voorgerechten en pasta, en dit in een wondermooi kader. Geniet van de geuren en kleuren van dit gastvrije eiland!

Vanuit de haven van Giardini Naxos, vertrekt u met een omgebouwd vissersbootje, de Poseidon (max 15 personen) langsheen de kust van Taormina, richting Isola Bella.
Door de kapitein wordt u verwelkomt met een glaasje en een hapje en vaart u langsheen de kust en de baaien van Taormina.
Zwemmogelijkheden in de omgeving van Isola Bella en u ontdekt er de grotta azura (blauwe grot). De baaien zijn gekend voor de verschillende scenes die er gedraaid werden van de film, Le Grand Bleu van Luc Beson.
Een boottocht die u een indruk geeft vanop het water richting de 300m hoge rotsformaties van Taormina.

Hier treedt u in de voetsporen van de Cosa Nostra, de welgekende maffia clan van Sicilie.
Twee middelleeuwse bergdorpjes, op 400m hoogte, 15 km ten noorden van Taormina, waar het leven is blijven stilstaan. Prachtige, rustige omgeving met fantastische uitzichten op het bergachtige binnenland.
De dorpjes zijn gekend voor de plaatsen waar verschillende scenes van de eerste Godfather film zijn opgenomen, met Marlon Brando en een jonge Al Pacino. O bezoekt er oa het kerkje waar Al Pacino trouwde, het Cappucijnen klooster met zijn mummies en de Vitelli bar waar u nog de sfeer van toen opsnuift met verschillende foto's en aandenkingen van de film.
Een combinatie van authentieke dorpjes met een 'must to visit' voor elke filmliefhebber!

Een van de eerste Griekse kolonies op het eiland is Siracusa, dat bestaat uit twee delen: het autovrije eilandje Ortiga (1 km groot) en de stad Siracusa, die beide beschermd zijn door de Unesco.
Ortiga, met 2 bruggen verbonden aan het vaste land, is voornamelijk gekend door de tweede oudste Griekse tempel ter wereld, de Apollo tempel genaamd. Maar nog beroemder is de 'Piazza Duomo', een pareltje in barokstijl die alom tegenwoordig is, in en om Siracusa. U moet weten dat de omgeving, door de eeuwen heen, geteisterd werd door aardbevingen, waardoor verschillende overheersers er bij renovaties hun invloeden hebben achtergelaten.
De dom van de Piazza Duomo is hier een mooi voorbeeld van. Gebouwd op de plaats waar de oude Griekse Athena-tempel stond, heeft men de Dorische zuilen behouden. Vervolgens heeft men Normandische zijmuren gebouwd en er in de 17e eeuw een barokgevel aan toegevoegd! Een indrukwekkende mix van 3 bouwstijlen. Het gehele plein is indrukwekkend! Doorheen de steegjes van Ortiga, die het typisch Zuid-Italiaanse karakter dragen met uithangende was en rijkversierde gebouwen, wandelt u met de gids langsheen de haven naar de zoetwaterbron Aretusa, gekend voor zijn papyrusplanten.
Natuurlijk mag de archeologische site van Siracusa niet op het programma ontbreken. Deze herbergt het grootste Griekse theater van het eiland met in de omgeving de Byzantijnse graven, het Romeinse amfitheater en het fameuze oor van Dyonisius, een steengroeve met een hele geschiedenis en legende, die de gids u ter plaatse onthult.

Via de vruchtbare akkers gaat u naar het heuvelachtige binnenland van Sicilië. De Piazza Armerina is de eerste stop terug in de tijd van de Romeinen en de Grieken. De Villa Casale herbergt de best bewaarde en grootste mozaïeken (2e-3e eeuw n.Chr.) ter wereld met de welgekende 'bikini' meisjes!
U vervolgt uw weg doorheen het prachtige achterland langs het hoogst gelegen dorpje Enna, om in Agrigento aan te komen of de 'Vallei der Tempels'. Met de gids maakt u een wandeling door deze fantastische regio met weidse uitzichten. U ontdekt er de goed bewaarde Griekse en Romeinse tempels zoals de Tempel van Juno, de Concordia Tempel en de Tempel van Hercules.

Via het heuvelachtige binnenland rijdt u richting de hoofdstad van het eiland Sicilië. U hebt de keuze om de voorstad Monreale of Palermo te ontdekken. Monreale is gebouwd op een heuvel met een prachtig uitzicht, en is gekend voor de Normandische kathedraal met haar middeleeuwse mozaïeken die u zeker zullen bekoren.
Palermo, met haar wondermooie architectuur, openbaart u haar Arabisch-Normandische schatten zoals de kathedraal, de kerk van La Martorana, Piazza Bellini en Piazza Pretoria. U zult er ook de lokale sfeer opsnuiven in de welgekende markt 'il capo'. Na het middagmaal (optioneel) rijdt u via de schilderachtige noordkust naar Cefalù, een oud vissersdorpje met een historisch centrum. De kathedraal is er het hoogtepunt en mag u zeker niet missen.

Na een korte busrit tot Milazzo, stappen we over op een snelle privéboot die naar de noordelijkste eilandjes van de 7 Eolische eilanden vaart. Eerst leggen we aan te Panarea, het kleinste eiland van de archipel, om er te genieten van de stranden en het typische dorpje. Vervolgens wacht het meest actieve vulkanische eiland ons op, Stromboli. Net voor zonsondergang gaan we terug aan boord waar we van de lavastromen en de 'Sciara del Fuoco' of zee-explosies kunnen genieten.
Het is vanuit zee dat we het beste zicht hebben op dit natuurspektakel. De avond wordt afgerond met een licht avondmaal aan boord.

In de namiddag gaat u met de bus naar het Nationale Park dei Etna, de hoogste vulkaan van Europa en de trots van elke Siciliaan. Deze is nog steeds actief en dit gaat u van naderbij ontdekken! Via de noordflank brengt de bus u op een hoogte van 2.000 m. Daar wachten de gesloten jeeps 'Star' (25 seats) op u en deze brengen u langsheen de recentste uitbarstingen van 2002 en 2004 tot aan de rand van de lavastromen.
Spectaculaire foto's tonen u, hoe deze gewelddadige maar toch indrukwekkende vulkaanactiviteiten zich in deze periode ontwikkeld hebben. Eenmaal een hoogte van 3.000 m bereikt, ontdekt u het nationale park in al zijn facetten en is het wachten op de zonsondergang die het natuurspektakel enkel nog indrukwekkender en onvergetelijk maakt. Wanneer de zon zijn laatste stralen achterwege laat en de temperaturen beginnen te dalen tot het vriespunt wacht er u een typisch Siciliaans avondmaal (3 gangen) in deze authentieke 'albergo'.
Genieten is het motto.